122 CHAPITRE X 



qui doivent servir à la démarcation d'un genre à 

 l'autre. 



Depuis cette époque, la science dont il avait posé 

 les bases n'a cessé de se développer. Mais comme 

 elle est encore loin d'être parfaite ! Que d'anneaux 

 manquent dans ses séries d'êtres, et quelle distance 

 parfois les sépare ! 



Il faut moins s'étonner dès lors et des vices et 

 des lacunes de l'antique classification nahua. Sans être 

 tout à fait empirique, elle ne forme encore ni système 

 ni méthode proprement dite. L'invasion espagnole la 

 saisit dans sa période d'élaboration, alors que, faute 

 de plan et de principes arrêtés, elle poussait un peu 

 en tous sens, tantôt artificielle, tantôt naturelle, sou- 

 vent mêlée ou flottant indécise entre les deux pro- 

 cédés. La séparation des familles repose sur des carac- 

 tères variables, sur des analogies accidentelles (port 

 de la plante, dimensions, couleurs, propriétés), quel- 

 quefois sur les organes de reproduction , ailleurs 

 sur les caractères de la végétation, qui, on le sait, 

 ne suffisent jamais seuls à déterminer un groupe 

 naturel. Et ainsi des ordres inférieurs viennent se 

 placer sous des divisions générales auxquelles ils se 

 rattachent moins par leurs affinités botaniques que 

 par des ressemblances purement extrinsèques \ 



Pour nous faire une idée de cette répartition trop 

 arbitraire, prenons au hasard les radicaux qui revien- 

 nent dans un grand nombre de termes : ils expriment 

 une idée générale, et ce sont eux qui ont présidé à 

 la formation des séries artificielles. Les espèces rap- 



' Troncoso, op. cit., p. 85. 



