136 CHAPITRE XI 



Pour voir combien sont fréquentes les étymologies 

 de ce genre, il suffira de parcourir le vocabulaire géo- 

 graphique publié par le savant directeur du museo 

 Michoacano, le docteur Nicolas Leôn \ 



Une analyse serrée de la toponymie mexicaine est 

 fort utile aux ethnographes, tout le monde en convient; 

 mais les naturalistes n'ont guère moins à y gagner. 

 Ainsi, en l'absence de preuves historiques directes, ils 

 se demandent si telle espèce végétale est autochtone 

 ou d'importation post-colombienne: qu'on trouve son 

 nom incorporé dans un ancien vocable aztèque, bien 

 antérieur au XVP siècle, et le doute est levé. 



En résumé, si la botanique mexicaine, telle que 

 nous l'avons esquissée, n'accuse pas une connaissance 

 sérieuse de la physiologie ni de l'organographie végé- 

 tales, si elle ne peut supporter la comparaison avec 

 la science moderne, elle n'en témoigne pas moins, au 

 milieu même de ses nombreuses imperfections, du 

 travail persévérant et de la perspicacité de la race 

 nahua. 



Les peuples du vieux monde avaient été de lon- 

 gue date initiés à ces études par Dioscoride et Théo- 

 phraste ; les faits, les idées, les théories nouvelles qui 

 surgissaient au cours des âges devenaient, par le moyen 

 d'une écriture facile, le patrimoine des générations sui- 

 vantes. Et cependant quels progrés fit la science des 

 végétaux? Sans doute les moines, qui nous transmirent 



» Anales del Mtiseo Michoacano, t. I, pp. 10-28, Morelia, 1888, 



