EBAUCHE DE GEOGRAPHIE BOTANIQUE X37 



les ouvrages du philosophe d'Anazarbe, herborisaient, 

 précisaient les caractères des plantes, en déduisaient 

 d'utiles applications. Les serres de leurs jardins, notam- 

 ment celles d'Albert le Grand à Cologne, avaient 

 durant tout l'hiver des plantes en fleurs. La nature les 

 attirait. Mais, en dehors des monastères, la botanique 

 était délaissée et semblait dépourvue d'intérêt. Dios- 

 coride avait décrit plusieurs centaines de végétaux, 

 et, au lieu d'enrichir cette flore, c'est à peine si les 

 civilisations postérieures purent en reconnaître et en 

 identifier une partie. Quant à classifier, les écoles n'en 

 avaient guère souci. 



Vers la même époque, une peuplade perdue au 

 fond de l'Amérique, au sortir d'une ère bien longue 

 de pérégrinations sanglantes, dès qu'elle trouve où 

 s'établir à demeure, se livre à l'étude de la flore locale 

 et exotique : avec quelle intelligence et quel succès, 

 nous l'avons vu. Le développement fut si rapide, il y 

 eut bientôt une telle somme de connaissances, qu'on 

 hésiterait à en faire honneur aux Aztèques, pour y voir 

 plutôt un héritage laissé par leurs prédécesseurs. Mais, 

 quelque grande qu'ait été la part de la tradition, leur 

 botanique porte l'empreinte parfaitement visible des 

 derniers occupants du plateau central, et les traces 

 d'un travail nouveau.. En plus d'un point, ils firent 

 seuls leur apprentissage. Les nations qui les entou- 

 raient, les unes sauvages ou incultes, les autres sans 

 relations directes avec eux, n'aidèrent en rien ou pres- 

 que rien à leur éducation scientifique '. Ils n'avaient 

 pas, pour fixer leur enseignement, les ressources d'une 



» Troncoso, op. cit., p. 86. 



