Chapitre XII. 

 Les fleurs dans la poésie nahua. 



L'ancienne littérature poétique. — Les poèmes attribués à Nezahualcoyotl. — Can- 

 tares de Sahagun. — Chants nahuas de la Bibliothèque de Mexico. — L'amour 

 des fleurs. 



Les Mexicains avaient le goût et le sens de la 

 poésie. Pour donner à leurs fêtes plus d'éclat, les 

 grands s'entouraient de chantres et de poètes. Eux- 

 mêmes, notamment à la cour de Texcoco, s'exerçaient 

 à composer, et la tradition attribue au grand civilisa- 

 teur Nezahualcoyotl (mort en 1472) « des chants en 

 l'honneur du dieu unique, auteur du ciel et de la terre, 

 conservateur de toutes choses, invisible » \ Sa fameuse 

 « Ode de la fleur > nous est parvenue dans une tra- 

 duction otomie ^ Pour plusieurs de ses poèmes le 

 texte original existe encore dans cette belle langue 

 nahua, sonore, imagée, expressive, si apte à rendre 

 les délicatesses de la pensée et du sentiment. 



L'on assure, en outre, que l'ancienne littérature 

 poétique comprenait des traités didactiques et moraux, 

 des récits d'histoire, et, à côté de productions plus 

 légères, un grand nombre de chants sacrés ^. A l'occa- 

 sion de telles solennités religieuses, il fallait passer 



1 IxTLiLXOCHiTL, Htstoria chichitneca, c, 49; cfr. c. 44, 47; Relaciôn 

 undécima: dans l'édition Chavero, t. II, pp. 244, 219, 235; t. I, p. 321. 



2 Granados, Tardes atnericanas, pp. 90 sq. 



3 C'était parmi les prêtres surtout que se trouvaient les poètes de 

 profession. 



