I40 CHAPITRE XII 



des journées entières dans le cuicacalli, « la maison 

 du chant » , pour célébrer les louanges des dieux. Les 

 enfants destinés à s'enrôler un jour parmi les prêtres 

 apprenaient de bonne heure, dans le calmecac, < tous 

 les versets des chants appelés divins, lesquels étaient 

 consignés en caractères dans leurs livres » \ 



Ces compositions diverses formeraient, qui ne le 

 voit , un trésor pour l' archéologie comme pour la 

 linguistique. Elles nous mettraient en contact plus intime 

 avec l'âme mexicaine et nous transmettraient quelques- 

 unes des traditions primitives. 



Mais c'est une opinion fort accréditée, érigée même 

 en dogme par des américanistes, que de tout cela il 

 n'y a rien à tirer, parce que rien n'a survécu à la 

 conquête. A peine resterait-il trois ou quatre chants 

 de Nezahualcoyotl ^ , quelques beaux vers conservés 

 par le père Carocci '\ et un petit nombre d' insigni- 

 fiants débris. Et encore, aux yeux de nos critiques, 

 ces fragments seraient-ils, dans leur forme actuelle, 

 postérieurs à l'arrivée des Espagnols "*. 



Cette opinion n'est plus soutenable. Que plusieurs 

 hymnes aient subi plus tard une épuration, qu'il y en 

 ait de parfaitement apocryphes, soit. Mais comment, 

 après avoir lu, par exemple, les Cantares conservés 

 à Madrid ^, révoquer en doute leur haute antiquité? 



' Sahagun, t. I, appendice du livre III, c. 8, p. 276; lib. II, c. 3, 

 pag. 53- 



2 KiNGSBOROUGH, Mexican aritiquities, toni. "VIII, pp. iio sq. 



3 Clavigero, op. cit., lib. VII, pp. 177 sqq. 



4 M. Chavero l'affirme pour les chants de Nezahualcoyotl. D'au- 

 tres vont plus loin que lui. Cfr. Ixtlilxochitl, t. II, p. 236 en note. 

 Dario Julio Caballero, Grmuàtica del idiovta mexicano, p. 180 sq. 



5 De los canlares que dezian a honra de los dioses en los iemplos 

 y fuera dellos. Sous ce titre l'infatigable Sahagun avait recueilli vingt 



