472 GEOGRAFÍA BOTÁNICA 
plo, formarían una superficie de elipsoide como la forman los limites infe- 
riores de la zona de las nieves perpetuas, Otra más cercana la de + 4%, otra 
la de + 6%, etc. Pero todas estas superficies isotermas están engendradas 
por elipses cuya excentricidad es relativamente mayor que la de la genera- 
triz del elipsoide Tierra, y aunque los ejes de revolución de estos elipsoides - 
estén igualmente orientados y sus centros coincidan con el de la Tierra, 
como están más comprimidos por sus pojos, resulta que si para llegar a una 
determinada de ellas se necesita elevarse en el Ecuador a 3.000 m., por ejem- 
plo, puede bastar en nuestras latitudes una elevación mucho menor, y en un 
país más septentrional podremos encontrar puntos que tengan igual tempe- 
ratura media situados al nivel mismo del mar. Esto es lo que ocurre, por 
ejemplo, con el límite inferior de los glaciares, situados a grande altura en 
Suiza y tan bajos en el Spitzberg, que vierten su helado caudal en el mar. 
Generalizando esta idea de las superficies isotermas, podemos considerar 
que la atmósfera está cortada por superficies correspondientes a las diver- 
sas temperaturas medias anuales, y que cada una de estas superficies isoter- 
mas corta a la superficie del planeta en ambos hemisferios, produciendo sus 
dos líneas de intersección hacia paralelos tanto más altos cuanto más bajo 
sea el grado de la superficie isoterma que se considere, hasta llegar a super- 
ficies isotermas de menos grados que los climas polares, los cualas no ten- 
drían ya intersecciones con la superficie terrestre. Las líneas isotermas no 
son otra cosa que las intersecciones de estas superficies isotermas con la te- 
rrestre. 
Considerada así la cuestión y presentada de esta manera la distribución 
en el espacio de los puntos isotermos, se concibe. que toda porción del re- 
lieve terrestre que tenga altitud suficiente cortará estas superficies isoter- 
mas, produciéndose a cierta altitud una línea isoterma y con ella una zona 
de altura en la que la vegetación se encuentre en condiciones climatológi- 
cas análogas, por lo que a la temperatura se refiere, a las que tiene en las 
tierras bajas donde se halle la línea isoterma del mismo grado. 
Por esto es por lo que cada montaña de regular elevación de nuestro país 
puede presentar caracteres climatológicos y fitográficos que la asimilen a las 
de otros países más septentrionales; así una montaña, si se halla situada en 
el área de los bosques boreales, como los Pirineos, puede sustentar flora ár- 
tica en sus zonas altas, y si lo está en el área de la flora mediterránea, como 
Sierra Nevada, puede presentar a cierta altura la flora de los bosques borea- 
les y a mayor altura la de las regiones ocupadas por la flora ártica. Estas 
montañas, que presentan una flora distinta de la de las llanuras que las ro- 
dean, son islas que en el Océano atmosférico sobresalen del nivel de una 
superficie isoterma dada, y cuya vegetación se asimila, no ala de aquellas 
regiones más próximas, sino a las que presentan la misma línea isoterma o 
se hallan, por decirlo así, a un mismo nivel térmico, 
No es tampoco indiferente la distribución de la luz, pues siendo ésta ne- 
cesaria para la asimilación del carbono, los vegetales en general no pueden 
prescindir de su concurso. Pero no todas las especies pueden resistir la ac- 
ción de una radiación demasiado intensa (ombroflas) y las hay que prefieren 
lugares algo sombríos y viven en los bosques a la sombra de las plantas ar- 
bóreas (violetas, clemátides, aristoloquias, etc.), y aun las hay que prefieren 
los lugares obscuros o expuestos muy pocos ratos a la acción solar directa, 
como sucede con la casi totalidad de los helechos; la mercurial y la parieta- 
ria, La carencia de luz impide el desarrollo de vegetación en las cavernas y 
en las profundidades del mar, y sólo entre los hongos se halla algún ejem- 
