GEOGRAFÍA BOTÁNICA 475 
viven espontáneamente en él. Este nombre fué usado por primera vez por 
Linneo en su célebre Flora Lapponica, y desde entonces ha sido unánime- 
mente aceptado para expresar el concepto indicado. 
Pero dos floras sólo son verdaderamente distintas cuando su vegetación 
tiene un carácter diferente, que se traduce por la existencia en una de fami- 
-lías, géneros, o por lo menos numerosas especies que no forman parte de la 
otra, y éstas son las foras naturales. Dos comarcas pequeñas y próximas, 
cuyas condiciones sean semejantes, por ejemplo, las provincias de Madrid y 
Guadalajara, no ofrecen en su vegetación grandes diferencias, y sólo muy 
contadas especies pueden existir en la una y faltar en la otra, por lo que, 
aunque se llamen floras, los libros que describan las plantas de una o de otra 
no pueden decir que cada una tenga una flora característica o que hay una 
flora natural para cada una. ; 
Por el contrario, un país de condiciones tan variadas como la Península 
Ibérica puede ostentar en su vegetación los caracteres de más de una flora 
natural, sin que ninguna de ellas sea exclusivamente ibérica, aun cuando 
haya, como hay en nuestro país, buen número de especies endémicas. 
Las grandes zonas geográfico-botánicas.—Las floras naturales que 
actualmente se consideran diversas son demasiado numerosas para indicar 
aquí cada una de ellas, por lo que bastará mencionar su clasificación, según 
el carácter de su vegetación, en siete grandes grupos o zonas aproximada- 
. mente paralelas a la línea ecuatorial. 
Prescindiendo para este fin de los cultivos, y considerando la Tierra 
como si toda ella estuviese cubierta por la vegetación espontánea, podría- 
mos distinguir siete grandes zonas desde las tierras próximas al círculo po- 
lar ártico hasta las que se acércan al círculo polar antártico. Es la primera 
de vegetación muy humilde, la que podremos llamar de las fraderas árticas 
o boreales, la cual ocupa el NE. de Laponia, Spitzberg, Nueva Zembla, N. de 
Siberia, de Aiaska, del Canadá y del Labrador, islas de Parry y de Baffin, 
Groenlandia e Islandia. Al S. de esta zona hállase otra en la que dominan 
las especies arbóreas de hoja caediza y las coníferas, y es la de los bosques 
boreales, la cual se extiende desde el S. de Islandia por casi toda Europa y 
Siberia, S. del territorio de Alaska, casi todos los Estados de la Unión y el 
Canadá. Al S, de esta gran zona se presenta Otra con formaciones vegetales 
en general modestas, con numerosos arbustos y algunos árboles de hoja pe- 
renne, la de los montes, estepas y desiertos boreales, que se extienden por la 
cuenca mediterránea; los desiertos de Sahara y Arabia, la Persia, el Tur- 
- questán, el desierto de Gobi y las estepas del Asia central, NE. de China, la 
Corea y el Japón en el antiguo Continente, y en el nuevo la California y Te- 
jas, y las praderas o sabanas del SO. de los Estados Unidos y N. de Méjico. 
AlS, de ésta aparece entre ambos trópicos una amplia zona de flora esplén- 
dida en la que dominan los bosques formados por variedad de grandes ár- 
boles, y es por esto llamada la zona de los bosques tropicales, 
Esta sucesión de zonas se repite en el hemisferio austral, aunque por el 
angostamiento de los continentes no se acuse tan claramente. 'Hállase al 
S. de los bosques tropicales otra zona de montes, praderas y estepas australes, 
y a ella deben referirse las estepas sudafricanas de Damara, Namakua y 
Kalahari, la flora del Cabo de Buena Esperanza, el desierto central austra- 
liano y las floras del S. de Chile y de las Pampas. La zona correspondiente 
de bosques australes, mucho menos extensa que la de los boreales, puede de- 
cirse que no existe en el S. de Africa; pero a ella corresponden los bosques 
del S. de Australia, de Tasmania y de Nueva Zelanda, los de la Tierra del 
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