478 GEOGRAFÍA BOTÁNICA 
Empetrum nigrum, los arándanos, los brezos de talla pequeña, el escajo, la 
gayuba, el guillomo y el mirto de Brabante. Márcase el predominio de gra- 
mináceas rizocárpicas que determinan la formación de prados naturales per- 
manentes y la abundancia de individuos, aunque pertenecientes a pocas es- 
pecies, entre los helechos. Esta flora ocupa la parte Norte de la Península, 
la región llamada septentrional o cantábrica, y se prolonga en una banda es- 
trecha por ia falda de la cordillera pirenaica; preséntase también en las 
montañas algo elevadas formando una zona de altura. El área total por ella 
ocupada puede estimarse en unos 4 millones y medio de hectáreas, o sea 
más del 7 por 100 del área peninsular. 
La flora ártica se caracteriza mal por sus especies, pues aunque escasas 
en número, son, sin embargo, muy contadas las que de ellas resultan verda- 
deramente exclusivas de la región ártica propiamente dicha, y la nota más 
especial que en su vegetación se observa es la poca altura de sus plantas y 
la casi total ausencia de especies leñosas. Las tallas más elevadas que en las 
especies árticas se advierten se reducen a unos cuatro decímetros, siendo 
casi exclusivamente algunas gramináceas de rápido crecimiento las que al- 
canzan esta altura durante el corto plazo que en esta región correspónde a 
la estación favorable. Otro carácter de la vegetación ártica consiste en el as- 
pecto de gran parte de sus especies, que se ramifican aplicando sus ramas a 
la superficie del suelo, como puede notarse aun en las pocas matas leñosas 
que en ella existen. Casi todas las especies de estas floras son vivaces, y 
sus rizomas, muy desarrollados relativamente al tamaño de las plantas, 
guardan durante los interminables inviernos los productos elaborados en los 
fugaces estíos Dominan las criptógamas por el número de individuos, espe- 
cialmente de musgos y líquenes, y en las localidades más frías de esta re- 
gión apenas existen otras especies que las de los grupos mencionados. 
Abundan también las ciperáceas, algunas saxifragáceas y pequeñísimas cru- 
ciferas y cariofileas; sus escasos arbustillos son principalmente el Salix po- 
laris y algunos Vaccinium y Rhododendron. En España esta flora sólo apare- 
ce en las partes más elevadas de las montañas, y el área por ella ocupada es 
cuando más de unos 3 y medio millones de hectáreas, o sea escasamente el 
6 por 1oo de. la Península; pero el área de esta flora en España no es conti- 
nua como la de las dos floras anteriores, sino que está constituída por man- 
chas aisladas o colonias, y lo propio ocurre con la vegetación esteparia. 
Las condiciones climatológicas de la flora de las estepas consisten, prin- 
cipalmente, en máximas y mínimas bastante distantes, a las que correspon- 
den un estío muy acentuado, un invierno medianamente riguroso y una se- 
quedad muchas veces excesiva, para defenderse de la cual las plantas son 
con frecuencia pelosas o crasas. A esto se agrega un suelo de mediana com- 
posición mineral, con frecuencia margoso o yesoso, y generalmente más o 
menos salífero. En la vegetación de las estepas nótase la falta de árboles; 
aun en la buena estación el campo aparece desolado y casi desprovisto de 
vegetación. Esto, sin embargo,, es sólo aparente, y en realidad su flora es 
mucho más rica y variada que la de los bosques boreales; pero la talla ge- 
neralmente no grande de sus especies, el follaje no muy abundante, y hasta 
el aspecto triste y la coloración verde grisácea o blanquecina de muchas de 
ellas, dan este aspecto al paisaje. Sus plantas más características son las 
quenopodiáceas de forma arborescente, aunque de pequeña talla, propias 
del suelo salífero, condición muy precisa en esta flora, las artemisas leñosas 
de aspecto de quenopodiáceas y algunas plantas crasas generalmente peque- 
ñas. También existen gramináceas, conin los espartos, crucíferas, legumino- 
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