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480 GEOGRAFÍA BOTÁNICA 
Existen más de 300 especies que sólo pueden hallarse como espontáneas 
en nuestro país o en el Norte de Africa, siendo harto aventurado y difícil 
decidir si su verdadera patria es la Península o la norte-africana. Las formas 
o variedades que presentan algunas confirman también este carácter africa- 
no de nuestra flora, pues hay especies, como la encina, en que las formas 
norte-africanas y las andaluzas son mucho más semejantes entre sí que . 
aquéllas y las de la región cantábrica. Pueden citarse ejemplos notables de 
plantas conocidamente africanas que viven en nuestro país asilvestradas, en- 
tre otras el Oxalis cernua, tan común en los campos andaluces, murcianos y 
valencianos, procedente del Cabo de Buena Esperanza, y algunos dloes de 
nuestro Mediodía, originarios también del S. de Africa, la Boerhaavia plum- 
bagínea del S. americano y de Arabia, Nubia y Africa intertropical, y la Ca- 
tha europea del SE. de España y del Africa. 
Distínguese también nuestra flora por su variedad y por los grandes con- 
trastes que presenta, con frecuencia en extensiones muy reducidas, Com- 
párense, en efecto, las huertas de Murcia y Orihuela con las montañas que 
las limitan; algunos puntos de vegetación casi andaluza al S. de Gredos con 
los barrancos por donde bajan al Alberche las aguas de la vertiente septen- 
trional de dicha sierra; las vertientes N. y S. de los Pirineos cantábricos; la 
costa de Motril y de Nerja, llena de cultivos tropicales, con las tan próximas 
nieves alpinas del Mulhacen. 
Característica es también la riqueza en plantas endémicas, pues de las 
vasculares, que se estiman en unas 6.000 especies, incluyendo la flora lusita- 
na, más de 1.300 son exclusivamente propias de nuestro suelo, o al menos 
no se han hallado en otro país. 
Merece también señalarse como otro rasgo de su carácter floral el núme- 
ro relativo de plantas leñosas, no precisamente árboles, sino arbustos, ma- 
tas y matillas. Las especies propias de las curiosas formaciones vegetales de 
leñosas pequeñas, como los jarales, brezales, tomillares, cantuesares, romera- 
les, piornales, retamares, bojales, aliagares, etc., cuyos nombres indican bien 
claramente las especies en ellas dominantes, y las ¡lamadas jaguarzos, reta- 
mas, piornos, etc., pasan de 500 entre las 6.000 vasculares de la flora ibérica. 
Las estepas representan otro carácter de las condiciones naturales de Es- 
paña. Caracterízanse éstas por su suelo, formado siempre de colinas de poca” 
elevación, carente casi de tierra vegetal, con abundantes sedimentos salinos 
y capaz de algún cultivo, aunque penoso. Su vegetación espontánea se carac- 
teriza por las plantas llamadas halofílas o que prefieren los terrenos salinos, 
principalmente por especies de la familla de las salsoláceas y de ellas la ma- 
yor parte barrilleras, unidas a otras de las familias de las gramináceas, plum- 
bagináceas, crasuláceas, compuestas, etc. 
Comparación con las floras afines.—Si comparamos el total de espe- 
cies que componen la flora de España con la de los países próximos, vere- 
mos que hoy puede calcularse que en toda Europa existen unas 10.000 €s- 
pecies de plantas vasculares (1), y de ellas se encuentran más de 5.500 sólo 
en España. En Francia el total de vasculares puede estimarse en unas 4.300 * 
especies; en Italia, incluyendo Sicilia, con condiciones de suelo y clima casi 
tan variadas como España, el número total de vasculares es sensiblemente 
menor y puede estimarse en unas 5.000 especies. 
Pero aun resulta más evidente la riqueza floral de la Península indican- 
(1) Esta comparación es la más segura, porque la parte del catálogo que a ella se refiere es 
positivamente la más completa en todos los países. 
