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Appelé à l'insigne honneur de présider, eetle année, atix 
travaux de FAcadémie et de vous entretenir quelques ins- 
tants , Messieurs , J'ai cru devoir choisir un sujet afférent à 
mes études favorites et de tous les jours; si je ne puis que 
l’effleurer , J'y serai du moins plus à l'aise, et par là même 
moins exposé peut-être à lasser votre bienveillante attention. 
On a dit : « La civilisation eût été beaucoup plus lente sans 
le concours de certains animgux, et en particulier des qua- 
drupèdes domestiques (Rio).» Mais bien autre est l'influence 
des végétaux sur le développement matériel et moral de l’hu- 
manité. Aussi, un naturaliste philosophe (M. Schleiden), 
a-t-il pu écrire à bon droit : « Les grandes phases de l’his- 
toire de l’homme sont inscrites sur la feuille verte de la 
plante.» Au règne végétal, le privilége de transformer le 
| rocher nu, à peine émergé du sein des flots, en un centre de 
vie et d'animation; le privilége de nous fournir aliments, vête- 
| ments, meubles, armes et abris de tout genre , instruments de 
guerre et de labourage, véhicules de terre ou de mer, et jusqu'à 
Pair qui nous vivifie; le privilége encore de régulariser et de 
pondérer les nombreux phénomènes physiques et chimiques 
qui se manifestent à Ja surface du globe. Enfin, par leur pro- 
É digieuse multiplicité, par l’admirable variété de leurs formes, 
| qui fait du plus infime organe un véritable Protée, par de 
| nombreux exemples d'une longue durée ou même d’une co- 
| lossale antiquité, Les plantes contribuent puissamment à 
| élever nos idées vers ce monde de l'infini, dont l'intuition 
est un des plus précieux attributs de l'esprit humain. 
« Le caractère générai d’une nation est le résultat de toutes 
| les circonstances physiques dans lesquelles elle se trouve, et 
des institutions politiques qui modifient ces circonstances 
€ Malte-Brun ). » 
De la part des Mais l’homme, partout entouré d'êtres appartenant aux 
pre ealee JEUX règnes organiques, et qui diffèrent suivant les zones et 
| ét cene les climats, doit nécessairement subir l'influence et de cette 
| diversité des plantes et des animaux et de celle des climats. 
Nul. quels que sotent la zone qu'il hahite et le degré de cul- 
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