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transformées en déserts sans végétation et sans eau. L'explot- 
tation sans discernement des forêts de ces régions a tari, au 
moins en grande partie , les fleuves qui les traversaient; et, 
dès ce moment en butte à l’ardeur du soleil et au manque 
d'eau, la population s’est de plus en plus réduite. Les pays où 
les Juifs trouvaient jadis d’amples moyens d'existence ne sont 
aujourd'hui qu'une aride et triste plaine de sable. Et ce n’est 
pas le seul exemple. Le célèbre voyageur-naturaliste Gaudi- 
chaud fut frappé, dans ses voyages aux îles de l'Océanie, de 
la stérilité et de l’insalubrité d’une grande partie des îles Ma- 
riannes , jadis réputées pour leur riche végétation et la pureté 
de l'air. La destruction des forêts et la disparition des torrents 
naturels, sous l’instigation d'ignorants Espagnols, avaient 
amené ces désastres. « La végétation se ressent , dit-il ,... du 
commencement de civilisation des hommes qui l'habitent. Ce 
premier pas fait dans l’art de cultiver la terre a-t-ilété favo- 
rable à ces peuples? Je ne le pense pas... Je crois , au con- 
traire, qu'il leur a-été préjudiciable. En effet, les paisibles 
habitants de cette terre possédaient de nombreux trésors na- 
turels , tels que le cocotier, l'arbre à pain, le cycas , le bana- 
nier. Le feu a fait disparaître une grande partie de ces arbres 
antiques, qui leur prodiguaient spontanément des fruits nutri- 
tifs et savoureux. Maintenant ce n’est plus qu'à force de tra- 
vaux et de peines qu'ils contraignent le sol à leur fournir des 
productions étrangères (1). » 
S'il faut en croire M. A. Maury, la Grande-Bretagne, 
actuellement un des pays les plus dépourvus de forêts de l'uni- 
vers, serait appelée à subir un pareil sort : «11 semble, dii- 
il, que sa civilisation, son industrie, reine de ceile du monde, 
aient hâte de réduire notre globe à cette nudité et à cette 
sécheresse qu'il offrait avant que la vie prit naissance à sa 
surface. » Comment concilier ces résultats incontestables avec 
cette déclaration du même savant, que la civilisation semble 
étre l'antagoniste nécessaire de l'état forestier, et que l'humanité 
(1) Voyage autour du monde, de Freyÿcinet, 1, p. 66. 
