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aucune n'a plus sérieusement captivé son attention que celle 
de la contemporanéité de l'homme et de quelques espèces 
aujourd'hui perdues , question aussi vaste qu'élevée , et pour 
laquelle se sont passionnés , à bon droit, naturalistes et phi- 
losophes. C'est le privilége de tout ce qui touche à l'essence 
même des choses de réveiller au cœur de l’homme ces idées 
d'infini qui le poursuivent et le dominent. 
Or, dans ce mouvement de nouvelles pensées, la science 
des végétaux est-elle restée en arrière, ou a-t-elle agité, 
elle aussi, les questions d’origine, de développement et de 
progrès ? Ouvrons le trop ingénieux ouvrage de M. Darwin 
sur l’origine des espèces : quelle large part n’y est pas faite 
aux plantes ! Ne voit-on pas, d’ailleurs, se resserrer de jour 
en jour davantage ces liens d'union entre les deux règnes or- 
ganiques, liens si étroits et si intimes qu'il n’est donné à 
aucun naturaliste de tracer, démonstrativement pour tous , la 
limite de séparation de l’animal et du végétal? Et dans ces 
nombreux et intéressants travaux sur l'hétérogénie , travaux 
dont l’Académie a eu parfois la primeur, n'est-il pas tou- 
jours mention d'êtres ambigus, microphytes ou microzoai- 
res, que peuvent réclamer, au même titre, zoologistes et 
phytographes ? 
L’homme a beau parcourir le globe terrestre en tous sens, 
partout, même dans les déserts brülants, même au sein des 
glaces éternelles, la plante le poursuit, franchissant les 
bornes assignées au roi de la création. D'où vient donc cette 
végélation infinie dans ses formes qui, comme pour provo- 
quer notre admiration ou notre surprise , s'étale en tous lieux 
à nos regards? Le hasard a-t-il présidé seul à la répartition 
de ces êtres vivants; ou bien nous est-il permis de pénétrer 
quelques-unes des causes de cette dispersion? 
Idées premiè- À l'origine des sciences naturelles , on semble croire à 
au gta, l'uniformité de végétation , et celte idée se transmet d'âge en 
âge ; et, jusqu’au delà de la renaissance, on s’épuise en vains 
efforts pour retrouver en tous lieux les espèces décrites par 
Théophraste, par Pline et par Dioscoride. Mais lorsque, au 
