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leur assignent encore aujourd'hui pour origine quelques mai- 
gres plantes des coteaux du Midi, ont répondu victorieuse- 
ment d'une part la découverte de grains identiques dans les 
hypogées d'Égypte , de l’autre la possibilité de produits 
hybrides ou de mulets végétaux entre nos céréales et ces 
plantes sauvages (du genre Ægilops). Fallait-il donc faire re- 
monter l'apparition de ces précieuses céréales au delà des 
temps historiques? Peut-être en l’absence de plus amples 
documents, l'affirmation eût été téméraire. Mais, lorsque na- 
guère encore les patientes investigations de M. Heer (1) exhu- 
maient dés pilotis de la Suisse des épis entiers d’épeautre, de 
froment commun et poulard, d'avoine cullivée, en compa- 
gnie de graines de panais, de pois, de lentilles, de pavot et 
de pin, la question a paru sortir du domaine des hypothèses 
et porter un grand coup à la séduisante théorie des transfor- 
mations graduelles des espèces. 
Nos blés, nos épeautres ne se sont encore montrés avec 
certitude à l’état spontané en aucun des lieux explorés Jus- 
qu'ici ; est-ce à dire que l’homme ne les ait jamais vus 
tels? L'Orient est assurément leur point d’origine, et on sait 
que la Chine a une population si nombreuse et si agglomérée, 
que les moindres parcelles de terre du Céleste-Empire sont 
soumises à la culture. N'y a-t-il pas là, dès lors, à côté de la 
caducité des espèces, une nouvelle cause d'anéantissement de 
plantes, jadis indigènes et sauvages, au nombre desquelles 
étaient peut-être les céréales ? 
Ainsi , Messieurs, l'étude de la dispersion des végétaux à la 
surface du globe, nous montre ceux-ci stalionnaires, comme 
atteints d’atonie et destinés peut-être à disparaître un jour; 
ceux-là luttant constamment , au contraire, pour étendre leur 
aire d'expansion. Et combien la question ne se complique-t- 
elle pas si l’on y fait intervenir ces curieux faits d’alternance 
spontanée dans les essences, signalés d'abord par Dureau de 
la Malle, et récemment étudiés avec tant de soin par M. Vau- 
(1) Die Pflanzen der Pfahlbautem, 1865. 
