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pell! Rappelons enfin que la comparaison des trois grands 
embranchements du règne végétal nous montre chacun d'eux 
occupant une surface d'autant plus large que leur organisation 
est moins compliquée. 
Examen dela Une école n'hésite pas aujourd'hui à proclamer que la na- 
ae ture marche sans cesse vers la perfection. Mais, est-ce à dire 
que les formes organiques se multiplient, et que celles d’un 
ordre inférieur cèdent la place à de plus élevées ? Peut-elle 
affronter le contrôle des faits, cette théorie si séduisante pour 
l'esprit d'un perfectionnement dans le monde physique con- 
comitant du perfectionnement moral? Sans doute, l'étude du 
développement du règne végétal à travers les divers âges 
géologiques dévoile peut-être mieux que celle de l’autre règne, 
dans la succession des groupes primaires , le principe d'une 
complication croissante; sans doute, à côté de ces grands 
groupes anciens, persistants presque tous jusqu'à nous, s’en 
montrent de nouveaux à chacune des phases de la formation 
du globe ; mais les belles recherches des Brongniart, des 
Unger et des Gœppert n’en ont pas moins établi que des types 
de la Flore fossile Ja plus ancienne ne le cèdent point , en fait 
de structure, aux lypes vivants correspondants. Il y a plus, 
M. Heer à pu conclure de ses longs travaux sur la Flore ter- 
tiaire de la Suisse, comparée à la Flore helvétique actuelle, à 
une supériorité dans le nombre d'espèces de la première sur 
la seconde. Et M. D. Hooker généralise plus encore : « Les 
couches tertiaires inférieures, dit-il, fournissent un si grand 
nombre de genres et de familles qu'on ne peut douter que, 
même la Flore la plus ancienne de cette période n'ait été 
aussi variée et aussi riche que la nôtre (1). » Les récentes 
investigations de M. Gaston de Saporta ne contredisent point 
celle assertion (2). Rappelons enfin ce fait étrange : telle 
espèce, le noyer commun, par exémple, après avoir fait partie 
intégrante de la Flore paléontologique de l'Helvétie, ne figure 
plus aujourd'hui dans le pays qu’à titre d'introduction. 
(4) Voy. Annal. des Sc. nat., part. bot. 4e sér., t. XVI, p. 130. 
(2) Voy. Ibid , 5e sér. , t. II, p. 5 et suiv. 
