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* Mais si la loi de perfectionnement du règne végétal, envi- Longévité 
sagé aux diverses phases géologiques, est soumise à des *”” 
restrictions, l'étude de ces formes successives permet-elle 
d'appliquer à cette grande moitié du monde organique ce prin- 
cipe proclamé naguère pour l’autre (1), que la longévité des 
types est d'autant moindre qu'ils sont d'un ordre plus élevé? 
Plusieurs faits sont favorables à cette généralisation, qu'il 
serait peut-être encore téméraire d'affirmer. 
Je n'ai pu qu’effleurer, Messieurs, la question de l’origine 
de la végétation du globe, question intimement liée à celle du 
point de départ de sa population animale; l’une et l’autre 
sont devenues, de nos jours, un thème de méditations et de 
recherches qui, aux yeux de la postérité, ne seront pas le 
moindre honneur du xix° siècle. Le temps n’est pas éloigné où 
naturalistes, archéologues, ethnologistes vivaient isolés, con- 
finés dans un cercle étroit. Aujourd'hui , un lien commun les 
rattache, et, grâce à l'intérêt que suscite, même au sein des 
masses éclairées, l'étude des âges anté-historiques, l'horizon 
s'agrandit, et la science va s’universalisant. Une fiévreuse 
activité accroît démesurément les collections publiques ou 
privées. On a vu presque doubler en peu d’années le nombre 
des fossiles, évalué déjà, en 1857, par M. Brongniart, à 
30,000 espèces (2), et la plupart des villes de quelque im- 
portance se font gloire de prêter, à cet égard, leur concours 
aux hommes de progrès. La grande exhibition dont la capitale 
est le théâtre, et où sont rassemblés les résultats des fouilles 
opérées sur divers points du territoire, aura, sans nul doute, 
entre autres résultats, celui d'imprimer un nouvel élan à ces 
investigations. L'Académie peut, à juste titre, revendiquer sa 
part dans le mouvement. En vue de populariser à la fois la 
(4) En particulier par M. Lyell, et plus récemment par M. Gaudry. (Voy. 
Annal. des Sci. nat., 5e sér., part. zool., t. VII, p. 53, et Conférences à la 
Sorbonne en août 1863.) 
(2) Voir dans les Comptes rendus de l'Institut pour 1857, t. XLIV, p.217, 
le rapport de M. Brongniart sur le grand prix des sciences physiques. 
