4 SE 
A. 
Aujourd'hui, m'aulorisant encore du double titre de notre 
Compagnie , je voudrais à nouveau fortifier cette thèse, mon- 
trer qu à toutes les époques le riant empire de Flore a eu le 
don d'inspirer littérateurs et poëtes, montrer aussi que de 
grands noms en botanique appartiennent à l'aréopage litté- 
raire, et justifier ainsi par de nombreux exemples, cette défi- 
nition empruntée à un naturaliste allemand (1): La science des 
plantes est la plus haute poésie du règne végétal. 
L'Antiquité païenne se présente d'abord à nous toute parée 
d’allégories, avec ses mythes et ses fables, où les passions 
sont personniliées , où des divinités de second ordre se trans- 
forment là en une faible mais gracieuse plante, ici en un 
arbre majestueux ou éminemment utile. Que de charmantes 
poésies inspirées par un sujet en effet si riche d'inspiration ! 
Longue serait l'énumération de la Flore mythologique, car à 
l'origine même des nations civilisées, apparait cette associa- 
tion des plantes et de la poésie , consacrée depuis des siècles 
par le nom si expressif d’anthologie. Mais mieux vaut ren- 
voyer au récent ouvrage de Dierbach (2), que d'étaler ici une 
érudition d'emprunt. 
En dehors de la Mythologie, la littérature grecque nous a 
transmis d'abord deux lyriques chants du voluptueux Ana- 
créon, en l'honneur de la Rose (3) (B), fleur éclatante, mais 
passagère et mêlée d'épines, emblème du plaisir ; puis cette 
couronne tressée par Méléagre, où chaque poëte aimé de 
l’auteur figure dans la guirlande (C), par une fleur appropriée 
à son mérite (4) ; puis les poésies de Phile et quelques autres 
encore (D). 
Rome ne nous offre guère de documents à signaler qu'à 
l'époque où ses mœurs se sont adoucies et où la langue s’est 
. (1) Kuetzing , Grundzuege der philosophischen Botanik 1851. 
2) Flore Mythologique , traduite de l'Allemand, par L. Marchand. 
(3) Eus S'od'or , Odes V et LI. 
(4) Voir la traduction de ce chant de Méléagre dans les Portraits contem- 
porains de M. de Sainte-Beuve, t. 111, p. 409. 
