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les traits du visage humain , le caractère , les sentiments et 
là valeur morale de l’homme (1), celui qui renchérissant sur 
Paracelse (K) , voulut lire encore dans la forme et la couleur 
des organes des plantes leurs propriétés (2), imprimées à 
dessein par la main divine, pour le soulagement des êtres 
animés ? Elle était bien propre, en effet, à frapper l'esprit du 
vulgaire , celte célèbre théorie des signatures, qui, malgré son 
absurdité, s’est transmise de siècle en siècle, et dont l'influence 
n’est pas totalement effacée. L'Euphraise et le Bleuet, ces casse- 
lunettes de l’ancienne pharmacopée , ne figurent-ils pas encore 
de nos jours dans plus d’un collyre? Ajouter au bilan de Porta, 
la découverte de la chambre noire (3), et la création d’une 
Académie ( celle des Secreti), et une foule de traités divers , 
dont l'un nous retrace son verger (4) , c'est dire assez toute 
l’activité , toute la perspicacité d'un homme dont le nom est 
trop oublié peut-être. 
Cependant une vague intuition de la sexualité végétale se 
transmettait de siècle en siècle, de Théophraste à Pline, de 
Pline à Claudien ; etau moyen âge, Albert-le-Grand , traitant 
des végétaux, avait cherché à résumer en un curieux cha- 
pitre (5) les données fournies par l'Antiquité sur ce point 
important de la biologie des plantes. 
Dès 1505, un précepteur du jeune roi de Naples, Jovianus 
Pontanus s'empare de celte idée et n'hésite pas à célébrer en 
vers élégants et dans la langue d’Ovide , les amours de deux 
palmiers vivant l’un à Brindes, l’autre à Otrante, à la dis- 
tance de trente milles environ (6). 
Vers le milieu de ce xvi° siècle s'était répandue en Europe, 
(1) De Humanä Physiognomonmiä , 1586. 
(2) Phylognomonica octo libris contenta, 1588, ouvrage qui à eu quatre édi- 
tions. 
(3) Aussi bien de la chambre noire simple que de la chambre noire com- 
posée. 
(4) Suæ Villæ pomarium (1583), et Villæ libri x, 1592. 
(5, De sexu plantarum secundum dicta antiquorum. 
(6) De Palma Bitontina et Hydruntina Eridanorum, Gb. 1, p. 417. 
