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blique et peut-être même sur le caractère des peuples , 
s'étaient introduits en Europe dans la première moitié du 
xvu siècle : Le thé que Joncquet (1) comparait à l’ambroisie 
et qu'il qualifiait d'herbe divine : le café et le quinquina que 
le Grand Roi honorait d’une dégustation en public. N'y avait- 
il pas là sujet à poésie? On cite au moins trois poëmes à la 
louange du thé (2) : Notre bon la Fontaine ne dédaigna pas de 
chanter les vertus de l'écorce péruvienne (3) ; et jamais Delille 
ne fut mieux inspiré qu’en célébrant sa reconnaissance pour 
l’arome du Moka (4). 
A loutes les époques, l'esprit semble se complaire dans le 
merveilleux. Au xvu: siècle, deux espèces de plantes se recom- 
mandaient aux investigations des curieux de la nature : le 
Baromets et la Passiflore. 
Le voyageur A. Olearins d'abord , et après lui le P. Labat, 
avaient raconté le fait étrange d’un être mi-parti plante et 
animal, fixé au sol mais offrant la forme d'un quadrupède et 
broutant l'herbe autour de lui. Le Baromets , l'Agneau de 
Scythie ou de Tartarie offrait un aliment à la poésie , aussi le 
voit-on figurer dans trois poëmes sur les plantes (P); et en 
1762, J. Beil dans son voyage à Ispahan, déclare avoir voulu 
rechercher sur les lieux mêmes la production qui avait pu 
faire propager une telle erreur. Il ne vit que quelques troncs 
de fougères couverts de longs poils soyeux , et les Tartares 
qu'il interrogea étaient les premiers à rire de la crédulité des 
étrangers à cet égard. 
Nos jardins d'Europe avaient reçu du Nouveau-Monde deux 
espèces du genre Passiflore on Grenadille, l'incarnate(en 1609) 
(1) Médecin et botaniste du xvsie siècle. 
(2) Herrichen , de Thea herba, 1685; Francius, in laudem Theæ sinensis 
anacreontica duo , 1685 ; Petit, Thea, sive de sinensi herba Thee carmen, 1685. 
(3) Poème du quinquina , 1682. 
{4) « Il est une liqueur au poëte plus chère , 
Qui manquait à Virgile, et qu’adorait Voltaire , 
Gest for, divin Café ee de ae se) 
Les trois regnes, chant vi®, p. 90 de éd. de 1808 , gr. in-8°. 
, gl 
