(485) 
et la bleue (en 1625), dont la fleur, selon l'expression 
de Ferrari offrait ce miracle de tous les jours, où l'amour divin 
a inscrit de sa propre main les douleurs du Christ. Quoi d’éton- 
nant dès lors si les poëtes à la recherche du merveilleux dans 
le règne végétal , célèbrent à l’envi les méritesde la fleur de la 
Passion (1)? 
Je ne quitterai pas ce xvu* siècle , si grand à lant d’égards, 
si grand surtout par ses illustrations littéraires et poétiques, 
devenues autant de modèles pour les générations suivantes , 
sans exprimer un regret. De ces prosateurs , de ces poëtes , 
dont le nom se transmet d’âge en âge, toujours entouré de la 
même auréole de gloire et du même culte , je n’ai pu citer que 
la Fontaine. C'est qu’en effet nos premiers critiques s’accor- 
dent à leur dénier le sentiment des beautés de la nature (Q). 
Le xvin° siècle , qui devait être si fécond, s'ouvre par un 
vrai poëme didactique sur la physique végétale, dû à la plume 
d'un jésuite napolitain, Savastano (2). Les deux résultats les 
plus importants pour la Botanique conquis dans le siècle pré- 
cédent, les découvertes de Malpighi en micrographie, de 
Tournefort en fait de classification, y sont habilement exposés. 
En 1694 , un professeur de Tubingue , Camerarius (3), fort 
de scrupuleuses investigations , n'avait pas hésité à affirmer la 
sexualité des plantes, encore niée par le grand Tournefort , 
mais qui devait bientôt triompher , grâce au discours, resté 
célèbre, de Sébastien Vaillant (4), et, grâce surtout aux bril- 
lants écrits de Linné. Cette découverte était pour la physique 
végétale le pendant de celle de la circulation pour la physio- 
logie animale (5), et, au point de vue littéraire, elle devait 
régénérer le sentiment poétique dans ses emprunts au domaine 
(4) Tels : Nieremberg, Hist. nat. 229; Rapin, Hort., lib. 1. 
(2) Botanicorum seu institutionum rei herbariæ libri IV, 1712; ouvrage 
traduit en vers italiens, en 1749. 
(3) Epistola ad D. Mich. Bern. Valentini de sexæu plantarum. 
(4) Discours sur la structure des fleurs , 1717. 
(5) Inventum fructificationis in Botanicis æquiparandum circulationi san- 
quinis in Physiologis ( Linné ). 
