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toutes les œuvres respirent un sentiment si profond de la na- 
ture (1). On s’étonnera peut-être qu'il n'ait pas chanté les fleurs, 
car jeune encore, il s'égarait dans les forêts de la Thuringe, à 
la recherche des plantes, et celles-ci n'étaient pas non plus le 
moindre objet de ses observations dans un voyage en Italie, 
sur ce sol privilégié où tout a une forme (2). Gœthe eut de 
plus hautes visées : jalonx de ceindre la double x 1ronne 
littéraire et scientifique, il voulut et put être créateur dans 
un et l’autre domaine. Grâce à cette merveilleuse intuition, 
réservée aux hommes de génie , 11 proclama, preuves en main, 
pour les organes si diversifiés de la plante, le principe de 
l'unité dans la variété. Mais la Métamorphose des plantes, ce 
pelit chef-d'œuvre, émanail d’un poëte ; que pouvait-on scien- 
tifiquement espérer d'un homme à qui tous les genres de litté- 
ralure étaient également familiers et qui primait dans tous ? 
Le livre dut longtemps attendre avant de conquérir en biblio- 
graphie botanique le rang qu'il méritait. 
Je réunis à dessein trois grands noms, représentant à la 
fois littérature , philosophie, botanique : Bonnet de Genève, 
l’auteur des Contemplations de la nature et de l'Histoire des 
feuilles : Jean-Jacques Rousseau, léguant à la littérature une 
langue qui ‘fut ignorée du grand siècle (3), à la botanique, 
qu'il apprenait en compagnie de Bernard de Jussieu, des let- 
tres considérées encore à bon droit comme un vrai modèle d’élé 
ments; enfin ce profond admirateur des merveilles du monde 
animé , si habile à parler le langage du cœur, et qui déver- 
sant toute son âme, soit dans ses romans, soit dans ses Études 
et ses /larmonies de la nature , fait jouer dans ses écrits un 
si grand rôle au règne végétal. 
Rousseau et Bernardin de St-Pierre, voilà surtout les deux 
(1) Expressions de Humboldt , Cosmos , t. 2, p. 83, de la trad. franc. 
(2) « De l'Italie où tout a une forme, j'étais exilé en Allemagne où tout est 
amorphe » (Gæthe, Histoire de mes études botaniques ). 
(3) J'emprunte cette idée et ces expressions à Châteaubriand (V. WMémoires 
d'Outre-tombe , t. vur, p. 39, édit. de 1850). 
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