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pas jusqu'aux poëtes de ce siècle mémorable qui ne restent comme 
insensibles aux beautés rustiques. La péinture des passions est 
l'unique objet auquel s'appliquent les plus illustres d’entre eux. » 
(Voyez Journal de Instruction publique du 4 janvier 1860, p. 4.) 
Non moins explicites sont ces paroles de M. de La Prade : « Le 
sentiment de l'infini est absent de la poésie du xvir° siècle, aussi 
bien que le sentiment de la nature... Jamais un écrivain de cette 
époque ne s’est promené en regardant les fleuves, les arbres , les 
moissons , en écoutant les oiseaux et le feuillage. ( Voir Revue de 
Paris du 1er juillet 1867). » Notre charmant la Fontaine est le seul 
qui, selon l'expression de M. Villemin, ait aimé les champs et 
peint la nature. Mais s’il donne une âme et une voix aux animaux 
et jusqu’au chêne et au roseau, il n’en dépouille pas moins tous 
ces êtres de leur vie propre el indépendante, et semble méconnaître 
ainsi un des plus magnifiques attributs de la création. 
B. de Saint-Pierre fait judicieusement remarquer que la fable si 
philosophique, le Chéne et le Roseau, est presque la seule où 
la Fontaine ait mis deux végétaux en scène, et l’auteur des Harmo- 
nies de la nature ajoute : «par la manière dont il l’a traitée, on 
voit qu'il aurait trouvé aisément des symboles de toutes les pas- 
sions humaines dans les herbes et les arbres , dont les genres ont 
des caractères si différents (t.1, p. 260.) » 
Sans vouloir porter la moindre atteinte à la juste admiration 
généralement professée pour nos génies du grand siècle, j'ai dû 
rappeler ce reproche émané d'hommes assurément compétents à 
tous égards. 
Remarquons enfin que le second fabuliste français n’a pas mis 
plus souvent que la Fontaine deux végétaux en scène, car le Lierre 
ol le Thym est la seule des fables de«Florian (liv. 1, f. 15) offrant 
ce caractère. 
(R) De Humboldt fait observer, que les hommes d'états, 
chefs d'armée et littérateurs romains qui , pour se rendre en Gaule, 
traversaient les Alpes de l’Helvétie, ne savent que se plaindre du 
mauvais état des chemins, sans jamais se laisser distraire par 
l’aspecl romantique des scènes de la nature. (Cosmos, t. 2, p. 25 
‘et 26 de la traduction française ). 
(S) « A l’époque où parurent les Réveries du promeneur solitaire , 
le Jardin des Plantes de Paris ne désemplissait pas de dames élé- 
gantes et de gens du monde, qui venaient pour voir la Pervenche, 
qu'ils avaient auparavant cent fois foulée aux pieds sans l’aperce- 
Le 
