XI. 



Die Epiphyten. 



Uie ausserordentlich günstigen Lebensbedingungen, unter denen 

 sich die Vegetation im feuchten Tropenklima entfalten kann, gestatten 

 ihr eine weit vollständigere Raumausnützung , als sie in der ge- 

 mässigten Zone möglich ist. Die steilsten Felsen bekleiden sich mit 

 einer dicht gewebten Pflanzendecke und im Urwald steigen zahl- 

 reiche Gewächse ganz auf die Bäume hinauf und bilden hier auf 

 Stämmen, Ästen und Zweigen, ja häufig selbst auf der Oberfläche 

 der Laubblätter die epiphytische Vegetation des Tropenwaldes. 

 Zunächst' war es bloss die durch die klimatischen Verhältnisse be- 

 dingte Möglichkeit, sich auf der Oberfläche von Stämmen und 

 Ästen anzusiedeln, welche den Übergang gewisser terrestrisch 

 lebender Pflanzen zur epiphytischen Lebensweise eingeleitet hat. 

 Ein Vortheil brauchte damit noch nicht verbunden zu sein. Das 

 durch den Wind oder durch einen beerenfressenden Vogel auf einen 

 Baumast ausgesäte Samenkorn keimte eben und entwickelte sich 

 zu einer leidlich kräftigen Pflanze, wenn diese ihrer inneren Organi- 

 sation zufolge nur halbwegs im Stande war, sich der veränderten 

 Situation betreffs des Substrates anzubequemen. Aber schon dieser 

 blosse Gelegenheits-Epiphytismus brachte in vielen Fällen verschie- 

 dene Vortheile mit sich; vor Allem die Möglichkeit einer freieren 

 Entfaltung der Blätter und Blüthen und eine günstigere Beleuchtung. 

 Diese Vortheile waren gross genug, um viele Pflanzen aus blossen 

 Gelegenhcits-Epiphyten zu vollständigen Gewohnheits-PLpiphyten zu 

 machen, welche sich theils durch Weiterbildung jener Eigenschaften, 

 die ihnen schon anfangs die gelegentliche epiphytische Lebensweise 

 gestatteten, theils durch Erwerbung neuer Anpassungen zu einer 

 biologisch und physiognomisch gleich interessanten Pflanzengenossen- 

 schaft entwickelt haben. A. F. W. ScJiimpcr hat in seinem anregenden 



