Acacia sphaerocephala. jqi 



gefährlichen Feinde den »Ameisenpflanzen« gewähren, zumeist so 

 klar zu Tage, dass jeder Zweifel schwinden muss. Doch auch in 

 den Tropen der alten Welt lässt sich jener Vortheil oft durch die 

 unmittelbare Beobachtung feststellen. — Die andere Prämisse, deren 

 Vorhandensein nicht minder wichtig ist, besteht darin, dass die 

 Schutzameisen von der Pflanze, welche sie vertheidigen , eine be- 

 stimmte Gegenleistung empfangen, und dass diese Gegenleistung die 

 Folge einer besonderen Anpassung ist, welche sich die Pflanze aus- 

 schliesslich zu diesem Zwecke erworben hat. Entweder bietet die 

 Pflanze den Ameisen Nahrung an, wie das zuckerreiche Secret der 

 extranuptialen Nectarien, oder sie verschafft ihnen ausserdem noch 

 Platz zum Wohnen und zum Nestbau, wie der amerikanische Imbauba- 

 baum (Cecropia) und die merkwürdige Acacia sphaerocephala Central- 

 Amerikas, durch welche Belt zuerst auf den Gedanken einer gegen- 

 seitigen Anpassung von Pflanzen und Ameisen gebracht worden ist. 

 Ich habe diese classische Ameisenpflanze zunächst im botanischen 

 Garten zu Singapore beobachtet und will sie hier mit einigen Worten 

 beschreiben. 



Acacia sphaerocephala ist ein buschiger Strauch mit doppelt 

 gefiederten Blättern , welche an der Basis der primären Blattstiele 

 paarweise angeordnete Dornen tragen, die man als umgewandelte 

 Nebenblätter zu betrachten hat. Die Dornen sehen sehr kräftig aus, 

 sind ungefähr 4 cm lang, von rundem Querschnitt und glänzend 

 schwarzbrauner Farbe. Jedes Dornenpaar gleicht einer Gabel mit 

 zwei Zinken. Fasst man einen Dorn mit Daumen und Zeigefinger 

 unsanft an , so kann man ihn leicht zerdrücken ; der Dorn ist hohl 

 und besitzt eine so dünne Wand, dass sie dem kräftigen Druck der 

 Finger keinen genügenden Widerstand leistet. Damit wird aber 

 auch die Bedeutung der Dornen als gewöhnlicher Schutzwaffen 

 illusorisch. Sie sind für diesen Zweck, so kräftig sie aussehen, wohl 

 etwas zu schwach gebaut. In diesen Scheinwaffen hat nun die 

 Pflanze ihre lebendigen Waffen versteckt, die Schutzameisen, welche 

 die hohlen Dornen bewohnen und durch ein in der Nähe der Spitze 

 befindliches Loch von elliptischem Umriss, welches sie in die Wand 

 gebohrt haben, ein- und ausschlüpfen können. Die Pflanze bietet 

 aber ihren Beschützern nicht bloss Wohnräume dar, sie füttert sie 

 auch, und zwar sowohl mit Zucker, welchen die extranuptialen Nectarien 

 der primären Blattstiele aussondern, wie auch mit fettem Öl und 

 Ei Weissstoffen, welche in eigenen »Futterkörperchen« (»Food-bodies« 

 nach Fr. Dm'win) an den Spitzen der Fiederblättchen enthalten sind. 

 Diese ca. i mm langen Körperchen sind von birnförmiger Gestalt 



Haberlaudt, Tropenreise. j^ 



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