Anpassungen der Wüstenpflanzen. 287 



October bis in den April hinein, oft reichlich niederschlägt. Wie 

 Volkens ^^j in seinem anregenden Werke über die Wüstenflora gezeigt 

 hat, sind nämlich die Blätter verschiedener Wüstenpflanzen mit 

 wasseraufsaugenden Haaren versehen, damit auch der kleinste Thau- 

 oder Regentropfen ausgenützt werden kann. 



Die Frage der \\^asser\'ersorgung ist ja begreiflicher Weise im 

 Haushalt der Wüsten -Vegetation die wichtigste Lebensfrage, wozu 

 dann als zweites Moment das Bestreben hinzutritt, das aufgenommene 

 kostbare Nass möglichst lange zurückzuhalten und aufzuspeichern. 

 Eine ganze Reihe verschiedenartiger Anpassungen dreht sich um 

 diese beiden Angelpunkte, und bestimmt auch den allgemeinen physio- 

 gnomischen Eindruck der Wüstenflora: 



Das in der Regenzeit — sit venia verbo ! — in den Boden ein- 

 gedrungene Wasser sickert zum Theil allmählich in grössere Tiefen 

 hinab und kann sich nun hier, obgleich die oberen Bodenschichten 

 gänzlich vertrocknen, durch längere Zeit der Verdunstung entziehen. 

 Wie es die Wüstenpflanzen nun anstellen , um jene tiefgelegenen 

 Wasserreservoire auszunützen, davon kann sich Jedermann auch bei 

 uns durch einen sehr einfachen Culturversuch überzeugen. Man 

 braucht bloss den Kern einer Dattelpalme, von der ein arabisches 

 Sprichwort sagt, dass sie ihr Haupt in Feuer, ihren Fuss in W^asser 

 tauche, in eine genügend weite, mit lockerer Erde oder auch Säge- 

 spänen gefüllte Glasröhre einzusetzen, welche seitlich behufs der 

 Durchlüftung mit einigen Löchern versehen sein muss. Das untere, 

 ofiene Ende der Röhre lässt man in ein Gefäss mit W' asser tauchen. 

 Bevor noch der junge Dattelkeimling sein erstes schmales Laubblatt 

 entfaltet hat, ist die Hauptwurzel schon bis zu Meterlänge heran- 

 gewachsen, um gleichwie in der Oase so rasch als möglich die 

 wassenspendende Tiefe erreichen zu können. Und so wie der 

 Dattelkeimling machen es zahlreiche andere Wüstengewächse. Die 

 Coloquinthe (CitruUus Colocynthis) z. B. weiss mit ihren enorm lang- 

 gestreckten Wurzeln die tiefsten W'asseradern aufzufinden, aus welchen 

 sie so reichlich schöpft, dass sie die grossen, zarten Blätter gegen 

 Transpirationsverluste nicht weiter zu schützen braucht, und überdies 

 faustgrosse Früchte bildet, die prall mit Wasser gefüllt sind. Auch 

 die Wurzeln verschiedener Gräser, besonders der kleinen Aristida- 

 Arten, werden ungemein lang und überspinnen wie dünne Drähte 

 die Lehnen der sandigen Hügel. 



Dass die Wüstenpflanzen sehr häufig durch Ausbildung von 

 Wassergewebe und mächtigen Epidermisblasen das in der Regenzeit 

 absorbirte Wasser aufspeichern, um dann zur Zeit der Dürre daraus 



