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 ceux qui ont arraché les épines du sentie'r de Flore, pour 

 ne nous y laisser cueillir que des fleurs, c'est avoir la mé- 

 moire du cœur et en parler le langage ; citer ces grandes 

 illustrations nationales, c'est donnera l'ardente jeunesse 

 qui nous accompagne dans cette pérégrination scientifique, 

 des exemples à suivre, des modèles à imiter. Assis aux 

 bords de l'Océan dont les flots viennent se briser au pied 

 de ces dunes que nous allons visiter, faisons taire un 

 moment le murmure des vagues, faisons taire surtout notre 

 impatience à parcourir ces côtes lointaines et à en étudier 

 la végétation , pour écouter l'éloge des enfants de la patrie. 

 Avant de tresser pour- nous des couronnes , déposons une 

 fleur sur la tombe de ceux qui ne sont plus. 



C'est au seizième siècle, sous le règne de notre grand 

 empereur Charles -Quint, que l'étude des sciences natu- 

 relles commença à devenir l'un des principaux ornements 

 (le l'intelligence humaine. Deux choses amenèrent ce résul- 

 tat, l'une, la découverte de l'Amérique et des grandes Jndes, 

 l'autre, l'invention de l'imprimerie, qui, parla diffusion des 

 travaux des écrivains, permit aux hommes de génie de ne 

 plus penser pour eux seuls, mais de communiquer leur 

 pensée à tous les peuples. Ce dut être un moment de bien 

 grande avidité pour la curiosité de l'homme, que celui où 

 s'offrit à ses regards, en même temps que la renaissance des 

 œuvres de l'antiquité, la prodigieuse existence d'un monde 

 jusqu'alors inconnu , avec toutes les merveilles qu'il ren- 

 ferme, avec toutes les belles plantes qu'il produit. Dans 

 l'humanité comme chez les individus, on observe des mo- 

 ments de surexcitation où tout porte à la nouveauté; c'est 

 le signal d'une révolution dans les idées, l'indice d'une 



