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 ère nouvelle dans la vie du monde : telle tut l'époque de 

 la renaissance. Parcourez toutes les branches des connais- 

 sances huQiaines, partout vous voyez alors un besoin 

 impérieux de transformation ou de création ; l'humanité 

 semble fatalement poussée vers le besoin d'innover: c'est 

 une fermentation dans les esprits en toutes choses. Alors 

 naît l'étude des plantes, et la botanique, qui jusque-là 

 n'avait été qu'une simple branche de matière médicale, 

 sort de nos jardins toute resplendissante et fleurie , revê- 

 tant la forme d'une science, devenant la plus belle, la plus 

 aimable, la plus attrayante de toutes, car la botanique 

 c'est le féminin des sciences. 



A peine l'étude du règne végétal apparaît -elle, que 

 d'abord la Belgique se présente avec quatre savants de 

 premier ordre : Remacle Fuchs, Rembert Dodoens, Ma- 

 thias de Lobel et Charles de l'Écluse, plus connu sous le 

 nom de CJusius. Pour comprendre l'étendue des services 

 que ces illustres savants vont rendre à la botanique, il 

 faut se transporter à l'époque où ils vécurent, et voir ce 

 qu'était avant eux la science dont ils vont jeter les fonde- 

 ments. Ouvrez VHortiis sanitatis de Cuba, vous verrez qu'à 

 la lin du quinzième siècle, la botanique n'était qu'une con- 

 naissance empirique des végétaux, dans lesquels, suivant 

 l'expression de Lamarck, on ne considérait que la matière 

 propre à faire des médecines ou des onguents, en aban- 

 donnant au vulgaire les beautés de l'étude des fleurs. 

 Aussi, ne faut-il pas s'étonner si , à cette époque, tous les 

 écrivains traitant des plantes, n'étaient que des commen- 

 tateurs de Dioscoride, de Théophraste ou des médecins 

 arabes. Tous les auteurs de la première moitié du seizième 

 siècle. Gaza, Brunnfels, Ruellius, Corda , Léonard Fuchs, 



