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que le vulgaire même ne saurait s'y tromper, et dans 

 chacun de ces groupes, les familles ont des caractères telle- 

 ment tranchés, qu'on les saisit au premier coup d'œil. Per- 

 sonne ne confondra jamais les singes avec les carnassiers , 

 les chauves-souris avec les rongeurs, les ruminants avec les 

 cétacés , les oiseaux de proie avec les passereaux , les per- 

 roquets ou les palmipèdes, les coléoptères avec les papil- 

 lons, les araignées et les mouches; les caractères apparents 

 y sont si faciles à observer, qu'on ne peut les confondre. 

 Mais il en est tout autrement du règne végétal, et ce n'est 

 qu'après deux siècles d'une étude persévérante et appro- 

 fondie qu'on a pu arriver à la connaissance des familles 

 des plantes. 



La classification des végétaux est la synthèse de la bo- 

 tanique , et le point de vue le plus élevé de la science, dont 

 elle est le principal ornement. Elle en facilite l'étude et 

 nous montre les rapports des plantes entre elles. Après 

 vous avoir entretenus l'an dernier, dans la séance publique 

 de la compagnie, des services rendus à la botanique par les 

 Belges, et vous avoir montré nos devanciers, les Dodoens 

 et les Lobel, comme les véritables fondateurs de cette 

 science , il vous paraîtra sans doute convenable de vous 

 parler aujourd'hui de la marche qu'a suivie la classification 

 des végétaux depuis cette grande époque jusqu'à l'intro- 

 duction de la méthode naturelle. 



En analysant les œuvres de Dodoens et de Lobel, nous 

 avons montré ces deux illustres botanistes créant la science 

 et entreprenant les premiers la coordination des plantes par 

 des voies entièrement différentes. Dodoens crée la classi- 

 fication usuelle; le premier, il exprime les affinités des 

 espèces entre elles, en formant trois degrés, la classe, le 

 genre et l'espèce, jetant ainsi la base fondamentale de la 



