( 81 ) 

 mais ériger cette considération en système et l'appliquer à 

 toutes les plantes phanérogames, c'est à quoi personne, 

 avant Gleditsch , n'avait songé. Si le savant professeur de 

 Berlin avait soumis son système à la division parles cotylé- 

 dons, introduite dans la classification par Van Royen, il se 

 serait lancé à pleines voiles dans la méthode naturelle. Mal- 

 heureusement, il a voulu l'unité, et l'unité absolue en bota- 

 nique, c'est la rupture de tous les liens de famille des 

 plantes. Quoi qu'il en soit , le système de Gleditsch, qui est 

 la révélation de l'insertion des étamines comme base de 

 classification, est un événement dans la science, et nous 

 verrons tout à l'heure le parti que Bernard de Jussieu a su 

 en tirer pour la coordination des familles du règne végétal. 



Jusqu^'ici nous ne nous sommes occupés que des clas- 

 sifications systématiques, où l'on a, avant tout, en vue 

 d'arriver à la connaissance du genre et de l'espèce; mais 

 au-dessus du genre, la nature offre, dans le règne végétal 

 comme chez les animaux , des réunions de genres qui con- 

 stituent les familles des plantes. Si, dans le règne animal, 

 ces familles sont plus distinctes et saisissables par tout le 

 monde, les plantes offrent aussi à l'observateur des groupes 

 naturels qu'on ne peut méconnaître. Tels sont les compo- 

 sées, les ombellifères, les graminées, les crucifères, les 

 labiées et tant d'autres, qui se distinguent au premier coup 

 d'œil et dont les divers genres ont entre eux un rapport telle- 

 ment tranché , qu'on y voit tout de suite des types spéciaux. 

 De cette observation est née l'étude des affinités, et le désir 

 de réunir par familles les plantes congénères, puis de 

 grouper ces diverses familles dans l'ordre de leurs analo- 

 gies, au moyen d'une méthode synthétique. Là est le point 

 le plus élevé de la science, et c'est vers ce point qu'ont 

 convergé depuis plus d'un siècle les efforts des savants. 



Le premier qui conçut la pensée de grouper les plantes 



