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 surtout arriver à donner les caractères des familles des 

 plantes, ce que, ni Magnol, ni Linné, ni Bernard de Jus- 

 sieu n'avaient pu réaliser, et qu'Adanson avait tenté sans 

 y parvenir. Sans doute, un grand pas était fait pour la 

 classification naturelle du règne végétal, mais le plus im- 

 portant et le plus difficile restait à franchir, pour donner 

 aux familles des plantes la rigueur scientifique qu'exige la 

 botanique. Il fallait créer la science des familles des végé- 

 taux, déterminer leurs caractères diagnostiques, assigner 

 leurs limites, leurs rapports, car jusqu'alors l'arbitraire 

 présidait à leur composition et à leur rapprochement. C'est 

 ce qu'entreprit Antoine Laurent de Jussieu. 



En 1774, ce grand botaniste disposa le Jardin du roi 

 suivant sa méthode, et il en indiqua les bases*dans les 

 Mémoires de l'Académie des sciences de Paris j puis, par 

 de longues et patientes études, il parvint à porter son tra- 

 vail au plus haut degré de perfection, dans le savant ou- 

 vrage qu'il publia en 1789 (J). C'est donc avec raison que 

 Cuvier, dans son rapport sur les progrès des sciences, a 

 proclamé le livre de Jussieu « comme un ouvrage fonda- 

 » mental, et qui fait, dans les sciences d'observation, une 

 » époque peut-être aussi importante que la Chimie de 

 » Lavoisier dans les sciences d'expérience. » 



Antoine Laurent de Jussieu introduit d'abord, dans la 

 classification de son oncle , une modification fondamentale 

 et des plus heureuses. Ayant observé que les plantes dico- 

 tylédones ont entre elles des rapports bien plus généraux 

 encore par la formation de l'enveloppe florale que par 

 l'insertion des étamines , il admet pour elles la division de 



(1) Antonii Laurentii de Jussieu, Gênera plantarum secundum ordines 

 naturales disposita. Parisiis, 1789, in-8". 



