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maritimes de nos contrées n'est nullement dû, comme on 

 le pense, au retrait de la mer ; il est occasionné par le sou- 

 lèvement de la côte, produit par l'effet volcanique qui a 

 séparé jadis l'Angleterre du continent et qui persiste encore. 

 Etudiez le mouvement du littoral depuis Calais jusqu'à 

 l'Elbe et vous verrez successivement le double effet du 

 soulèvement et de l'affaissement du sol, s'opérant presque 

 toujours par un mouvement de bascule. Ainsi, il ne parait 

 pas douteux que l'exhaussement du sol de la Campine et 

 le retrait de l'Océan datent de l'époque du déluge cim- 

 brique. C'est à l'action des feux souterrains et non au 

 retrait de la mer qu'est due l'étonnante transformation de 

 nos côtes, transformation que l'on prendrait pour un rêve, 

 si les faits historiques et géologiques ne venaient en fournir 

 la preuve irrécusable. A l'époque mérovingienne, un golfe 

 s'étendait encore jusqu'à St-Omer ou Sithiu, ïancïen Portus 

 ithius ou sithius; arrivait une grande baie avec criques 

 jusqu'à Dixmude; d'autres criques avec golfes condui- 

 saient les vaisseaux aux ports d'Ardenbourg et d'Ostbourg, 

 tandis que Bruges, aussi port de mer, contre lequel se 

 trouve Assebourg, l'antique Asciburgum, que Tacite (') 

 dit avoir été fondée par Ulysse, communiquait à l'Océan 

 par le chenal de Lisseweghe (Ulyssis via), situé au voi- 

 sinage d'Ulisscghem (Ulissis domus). 



C'est sans doute à cette époque que se rapporte un 

 fait de géographie botanique des plus curieux. Il y a une 



(1) Caeterum et Ulyssem quidam opinantur, longo illo et fabuloso errore 

 in hune Oceanum delatum, adisse Germaniae terras, Asciburgumque, quod 

 in ripa Rheni situra hodieque incoliturab illo constitutum nominatumque. 

 Tac. Germ., 5. — N'oublions pas que les Romains confondaient avec les 

 bouches du Rhin toutes les embouchures latérales à ce fleuve. 



