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Le repeuplement des huîtrières de l'étang de Thau était donc consi- 

 déré comme impossible, lorsque, spontanément, pendant l'automne 

 de 1900, nous constatâmes avec les pêcheurs fréquentant l'étang 

 qu'il y avait çà et là, en divers points de ce dernier, un assez grand 

 nombre de jeunes Huîtres, fixées à différents corps sous-marins, le 

 plus souvent sur des débris d'objets ménagers en poterie, en verre 

 ou en fer blanc, ainsi que sur des valves de coquilles. Les pêcheurs de 

 Clovisses firent la même observation sur les fonds durs où ils prati- 

 quaient la pêche. 



Cette multiplication inattendue des Huîtres dans l'étang s'ac- 

 centua encore davantage pendant le printemps et l'été de 1901, 

 et des gisements très importants se constituèrent comme par en- 

 chantement. Tous les fonds durs, toutes les formations madrépori- 

 ques, cadoules et planières, se trouvèrent transformés en vérita- 

 bles bancs, et les Huîtres abondaient même dans les fonds coquil- 

 lers et jusque dans les sables côtiers où on les trouvait sur les sup- 

 ports les plus variés. 



Les Huîtres de l'étang de Thau, auxquelles les amateurs de coquil- 

 lages se plaisaient à reconnaître un goût exquis, devinrent dès lors 

 l'objet d'une exploitation graduellement plus intensive, d'autant que 

 la pêche n'en était soumise à aucune sorte de réglementation. On 

 jugera d'ailleurs de l'importance progressive de cette exploitation 

 par les chiffres suivants, empruntés au Bulletin de la Chambre de 

 commerce de Cette et représentant approximativement le nombre 

 d'Huîtres pêchées : 



En 1903 10 . 500 Huîtres 



— 1904 1.450.000 — 



— 1905 3.000.000 — 



— 1906 20.000.000 — 



— 1907 20.000.000 — 



Mais quelles modifications s'étaient produites dans l'étang de 

 Thau ? Comment expliquer ce repeuplement presque subit ? 



Telles sont les questions que nous n'avons pas manqué de nous 

 poser dès novembre 1900 et auxquelles nous n'avons pas encore 

 trouvé de réponse satisfaisante. 



Les conditions physico-chimiques des eaux de l'étang ont-elles 

 subi un changement quelconque ? 



Bien que n'ayant aucune donnée sur ce qu'étaient ces conditions 

 antérieurement au repeuplement, nous ne saurions comprendre une 

 modification de cette nature. Elle ne pourrait être expliquée, d'ail- 

 leurs, que par un nouveau régime des eaux de l'étang, occasionné par 



