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naissons que la formation de couches nouvelles de tubes calcaires, 

 de pilotis, ait pu fournir aux larves d'Huîtres un substratum conve- 

 nant à leur fixation. 



Mais alors comment expliquer cet arrêt dans les formations ma- 

 dréporiques suivi à distance d'une nouvelle période d'activité ? 

 Faut-il attribuer l'arrêt aux dragages dont l'étang a été longtemps 

 l'objet autrefois, ou bien à l'envahissement de ces formations par les 

 Algues et voir dans la suspension des dragages ou dans la dispari- 

 tion des Algues, la cause de l'activité nouvelle dont ces formations 

 ont été le siège ? 



Les documents que nous possédons sur la structure que présen- 

 taient autrefois les fonds de l'étang de Thau, comme d'ailleurs sur 

 l'exploitation dont ils ont été l'objet, sont trop incomplets pour que, 

 d'une comparaison avec l'état des choses actuel, il nous soit permis 

 de juger des variations qui ont pu se produire et des modifications 

 biologiques que ces dernières ont pu déterminer. 



Enfin, en ce qui concerne l'origine des Huîtres constituant les 

 gisements actuels de l'étang de Thau, on a pu supposer qu'elles 

 provenaient des larves fournies par les Huîtres des parcs de Cette, 

 c'est-à-dire d'Arcachon. Nous avons émis depuis longtemps l'opinion 

 que l'Huître de Thau était l'Huître pied-de-cheval et que, par suite, 

 on ne saurait la considérer comme issue des Huîtres d'Arcachon par- 

 quées dans les canaux de Cette. Malgré que nous n'ayons pas fait 

 de recherches anatomiques permettant une identification précise, il 

 ne nous paraît pas douteux que l'Huître de Thau appartienne à 

 VOstrea hippopus de Lamarck, que l'on ne considère aujourd'hui que 

 comme une simple variété de VOstrea ediilis Linné. 



L'Huître de Thau possède tous les caractères de l'Huître pied-de- 

 cheval et se distingue par suite de l'Huître d'Arcachon, qui est VOs- 

 trea edulis type. Sa taille, toujours très grande, peut atteindre, qua- 

 tre ou cinq mois après sa fixation, jusqu'à 5 et 6 centimètres de dia- 

 mètre et acquiert en deux ans des dimensions au moins égales sinon 

 supérieures à celles des plus grandes Huîtres d'Arcachon. Les valves 

 de la coquille s'épaississent considérablement avec l'âge et quelques 

 sujets vieux ne mesurent pas moins de 15 centimètres de diamètre, 

 avec un poids qui peut atteindre 8 kilogrammes . 



L'Huître de Thau, d'ailleurs, présente une coquille absolument 

 identique à celle des Huîtres que mangeaient les habitants de Bala- 

 ruc-les-Bains à l'époque romaine et on me concédera qu'ils ne s'ap- 

 provisionnaient pas encore sur les bords de l'Océan dont VOstrea 

 edulis est originaire ; celle-ci, en effet, n'est qu'accidentelle dans la 

 Méditerranée et il faut croire même qu'on ne l'y rencontre que depuis 

 que des Huîtres d'Arcachon y ont été placées en stabulation. 



