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Ce sont, là des conditions qu'il me paraît nécessaire d'exiger de 

 tout mode de pêche à adopter en vue de l'exploitation de l'huîtrière 

 naturelle de l'étang de Thau, si l'on ne veut, dans un avenir que 

 l'on peut estimer avec certitude être très rapproché, assister à la 

 disparition complète de ce gisement. 



Il me reste maintenant à analyser les avantages et les inconvé- 

 nients présentés par les divers arts que l'on peut employer pour la 

 pêche à l'Huître dans l'étang de Thau, et puisque c'est le maintien 

 ou la suppression du dragage au « fer », qui préoccupent actuelle- 

 ment nos pêcheurs, c'est par le « fer » que je vais commencer. 



Sous le nom de « fer » les pêcheurs de la région de Cette désignent 

 un sac en filet dont l'ouverture est ajustée contre une armure en fer 

 dont la forme est celle d'un étrier. Les branches et l'œil de l'étrier 

 sont formés par un rondin de ier de force variable, mesurant de 1 cen- 

 timètre et demi à 2 centimètres ; la grille est constituée par un rondin 

 de même nature ou plus souvent encore, par une lame plate, en forme 

 de couteau, mesurant généralement de 4 à6 centimètres de largeur et 

 de 80 centimètres à 1 mètre de longueur ; la hauteur des branches est 

 proportionnée à la longueur de la grille. A l'œil de l'étrier est amarrée 

 la corde pour la traîne. Cet instrument, dont on peut apprécier le 

 poids par les dimensions précédentes, est jeté et traîné sur le fond 

 quelle qu'en soit la nature ; il est remorqué par une embarcation, 

 soit à la voile (si le vent le permet), soit à l'aviron (par les temps trop 

 calmes), pendant un trajet plus ou moins long (suivant la richesse 

 présumée du fond en substances pouvant remplir le fdet), après 

 quoi il est relevé et hissé à bord où le contenu du sac est vidé. Le 

 ter est de nouveau mis à l'eau et l'opération recommence ainsi 

 pendant plusieurs heures de la journée. Entre deux dragages, a 

 lieu le tiiage des matériaux, les Huîtres sont conservées à bord 

 tandis que tout ce qui n'a pas une valeur marchande est rejeté ; 

 mais ce n'est pas là une règle générale et trop souvent, hélas! le triage 

 des matériaux s'effectue avec moins de régularité, et le plus souvent 

 loin des points où ils ont été récoltés, généralement même à terre. 



Ainsi se pratique le dragage au fer, pour et contre lequel les 

 professionnels ont donné des arguments qu'il s'agit de discuter. 



Les partisans de la suppression du dragage ont invoqut les motifs 

 suivants : 



1» Le dragage intensif, tel qu'il est opéré, diminue journellement 

 le nombre des Huîtres, et, étant donné le nombre d'embarcations se 

 livrant à cette pêche dans un espace aussi restreint qu'est l'étang de 

 Thau, il est certain qu'il n'y aura plus d'Huîtres avant peu d'an- 

 nées ; 



2^ Le dragage, en provoquant l'envasement du coquillage en gêné- 



