— — 



même des fonds, constituent un milieu organisé,un « benthos » très 

 riche. » 



Nous terminerons ce rapide aperçu géographique en disant que 

 l'étang de Thau reçoit quelques petits cours d'eau (le plus fréquem- 

 ment à sec en dehors de la saison des pluies) : l'Avène^le Pallas, et le 

 Valat aboutissant dans le Grand-Etang et aussi les eaux provenant 

 de la fontaine intermittente d'Embressac ouEuversac, se déversant 

 dans l'étang des Eaux-Blanches. Enfin, nous signalerons sur le 

 rivage septentrional de l'étang les petits ports de Marseillan, Mèze, 

 et Bouzigues fondés avant le IV® siècle, et celui plus récent de Ba- 

 laruc-les-Bains, les uns et les autres comptant un assez grand nom- 

 bre d'inscrits maritim,es se livrant à la pêche dans l'étang de Thau. 



Quant aux conditions physico-chimiques, les eaux de l'étang de 

 Thau se rapprochent beaucoup des eaux côtières du Golfe du Lion. 



Par le canal maritime, en elïet, il s'établit entre la mer et l'étang 

 un régime de courants alternatifs, soumis aux mouvements des ma- 

 rées et pouvant être suspendus ou accentués, suivant les cas, par les 

 grands vents qui sont assez fréquents dans cette région à certaines 

 époques de l'année, soit que ces derniers soient de direction oppo- 

 sée à celle du courant, soit au contraire qu'ils soufflent dans la di- 

 rection même du courant. Ce mouvement à peu près continu des 

 eaux dans un sens ou dans l'autre s'accroît encore davantage sous 

 l'influence de ces mêmes vents qui, soufflant parfois en tempête, oc- 

 casionnent des variations barométriques exerçant leur action sur 

 les eaux du Golfe, dont les niveaux extrêmes peuvent atteindre un 

 écart d'un mètre. Avec de tels écarts (au moins cinq fois plus forts 

 que l'amplitude moyenne des marées, qui, dans la région occidentale 

 de la Méditerranée, ne dépasse guère 20 centimètres), les courants ac- 

 quièrent une telle intensité que les eaux de l'étang de Thau peuvent 

 être considérées comme entièrement renouvelées jusque dans les 

 couches les plus profondes pendant les périodes des vents. Les degrés 

 de température et de salinité sont alors très voisins pour les eaux de 

 l'étang et pour celles de la zone littorale du Golfe. Mais cette pres- 

 que uniformité peut être détruite sous l'influence des longues pé- 

 riodes de calme qui surviennent parfois pendant l'été ; la tempéra- 

 ture des eaux de l'étang est susceptible de s'accroître de 2 et même 

 3 degrés au-dessus de celle des eaux côtières de la Méditerranée. lien 

 est encore de même pendant l'hiver, sous l'influence des vents froids 

 du Nord et du Nord-Ouest qui,en refroidissant les couches superficiel- 

 les des eaux de l'étang, au renouvellement desquelles ils s'opposent, 

 peuvent occasionner une baisse de température de 1 à 3 degrés par 

 rapport à celle des eaux littorales du Golfe. Enfin,pendant certains 

 hivers très rigoureux, la température peut s'abaisser encore plus 



