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points considérés. Le rivage méridional, formé en très grande partie 

 par les alluvions ayant déterminé le cordon littoral qui a isolé pro- 

 gressivemenl l'étang de Thau, est surtout constitué par une grève 

 sableuse découpée seulement par le plateau et les affleurements lo- 

 cheux delà pointe du Barrou et des métairies St-Joseph attenant à 

 cette dernière. Le rivage septentrional est quelque peu plus irrégulier 

 et présente des reliefs en falaise (aux pieds de la Gardiole, à l'ouest de 

 Mèze et au N.-E. de Marseillan) reliés par de petites plages sableuses. 



L'étang de Thau qui, avant son isolement, communiquait avec la 

 mer par de nombreux gTaus distribués à l'ouest de la montagne de 

 Cette et par le grau de Lapeyrade à l'est de cette dernière,ne pré- 

 sente plus aujourd'hui que la communication établie par le canal 

 maritime et ses canaux adjacents,reliant l'étang des Eaux-blanches 

 aux diverses dépendances du port de Cette. De ces différents graus, 

 celui de Lapeyrade,qu'il ne faut pas confondre avec l'emplacement 

 du canal maritime (1), a disparu complètement, à la suite de l'enva- 

 hissement progressif des alluvions du Rhône et de la construction des 

 voies de communications ; ceux situés à l'ouest de Cette ne sont plu- 

 représentés aujourd'hui que par les graus de la Quinzième, de Pisse 

 Saume et du Rieu,le plus souvent totalement à sec et n'établissantde 

 relation entre la mer et l'étang que par les très grands vents du 

 Sud. Mais d'autre part, l'étang de Thau, dans la partie occidentale 

 duquel aboutit le canal du Midi, s'ouvre, par le canal des Etangs, dans 

 l'étang de l'Ingril et la série presque ininterrompue des étangs et ma- 

 rais distribués le long du cordon littoral, à l'est de la ville de Cette. 



La profondeur de l'étang est de 6 mètres environ dans l'étang des 

 Eaux-Blanches et s'élève jusqu'à 10 mètres dans la partie centrale 

 du Grand-Etang. Toutefois, entre les villages de Balaruc-les-Bains 

 et de Bouzigues, à l'entrée même de la baie désignée sous le nom de 

 Crique de l'Angle, existe une dépression sous-marine en forme d'en- 

 tonnoir dont le point le plus profond mesure 29 m. 50. A cette dé- 

 pression, connue sous sous le nom de « la Bise» ou de « l'Abysse », 

 correspond une source d'eau (2) se manifestant à la surface de 



(1) La création du canal maritime ou canal de la Bordigue, destiné à relier le 

 canal du Midi aboutissant dans l'étang du Thau au port de Cette, futlacons- 

 quence du choix du promontoire de Cette comme le point du littoral le plus 

 propice à l'établissement d'un port auquel devait aboutir le canal des Deux- 

 Mers dont Colbert avait conçu le grandiose projet. Les travaux commencèrent 

 le 29 juillet 1666 et le canal maritime fut ouvert le long de la montagne de Cette 

 à l'Est, entre cette dernière et le grau de la Peyrade. 



(2) D'après une étude récente de MM. Chevallier et Sudry (La source de la 

 Bise dans l'étang de Thau. Bulletin de l' Institut océanogr., n" 133, 25 février 



1909), la Bise ne serait pas une source d'eau douce ; elle fournirait une eau 

 minérale de composition se rapprochant de celle des sources thermales de 

 Balaruc-les-Bains, dont les eaux sont chlorurées sodiques, ce qui permet de 

 supposer une communication probable entre ces dernières sources et celle delà 

 Bise. 



