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sans doute à peu près comblés vers la fin du XVI^ siècle ou repré- 

 sentés par des graus secondaires de bien moindre importance, mais 

 encore, à cette époque, subsistait à l'Est de la montagne de Cette, 

 sur l'emplacement même de la gare de cette ville, une assez large com- 

 munication de la mer avec l'étang, qui, vers le milieu du XVIIP siè- 

 cle, fut utilisée et transformée en un canal destiné à relier le port de 

 Cette et le canal du Midi qui traverse l'étang de Thau. 



C'est à ces diverses conditions que l'on doit attribuer la conserva- 

 tion de l'Huître dans l'étang de Thau, et il faut croire que si les 

 étangs de Bages et de Sigean reprenaient un jour leur ancienne et 

 large communication avec la mer, les bancs huitriers de l'ancien lac 

 de Narbonne reparaîtraient à leur tour. 



Toutefois, dans l'étang de Thau, l'Huître n'y a pas été toujours 

 aussi grandement représentée qu'à l'époque gallo-romaine ou même 

 que dans ces dernières années. Avant 1900, en effet, les Huîtres y 

 étaient plutôt rares, et, dans tous les cas, elles n'étaient l'objet d'au- 

 cune exploitation de la part des marins-pêcheurs ; elles constituaient 

 surtout une pêche d'amateurs et la consommation en était locale. 

 Depuis 1900, au contraire, et sans doute sous les influences d'un ré- 

 gime nouveau des eaux de l'étang dont les causes apparentes sont 

 très discutables, mais dont les causes réelles nous échappent, de 

 nombreux gisements huîtriers se sont formés dans l'étang de Thau, 

 qui, exploités grandement par de très nombreux pêcheurs, ont 

 donné un vivifiant essor à l'industrie ostréicole mourante de la 

 région de Cette. 



Dans les eaux marines côtières du Golfe, l'Huître pied-de-cheval 

 existe encore aujourd'hui et, depuis le Grau-du-Roi (Gard) jusqu'à 

 Collioure (Pyrénées-Orientales), les pêcheurs ramènent assez fré- 

 quemment dans leurs filets traînants quelques Huîtres souvent énor- 

 mes de taille. Celles-ci sont des individus isolés provenant de la dissé- 

 mination du naissain fourni par deux bancs huîtriers, il y a qua- 

 rante ans encore très prospères, mais aujourd'hui à peu près com- 

 plètement ruinés. L'un de ces bancs,d'une assez grande étendue, est 

 connu sous le nom de banc de La Nouvelle ; il est situé à un mille 

 environ au large de la côte, en face du Port de La Nouvelle (Aude) 

 par 20 ou 25 brasses de fond et s'étend vers le nord jusqu'en face de 

 Gruissan (Aude) ; l'autre est celui du Grau d'Agde, situé à un mille au 

 large de l'embouchure de l'Hérault, par 20 à 30 brasses de profon- 

 deur.Malgré qu'ils n'aient jamais été l'objet d'une exploitation inten- 

 sive,ces deux bancs sont aujourd'hui très appauvris, envahis par les 

 Ophiures et les Etoiles de mer, et à peu près totalement abandon- 

 nés des pêcheurs d'Agde qui les fréquentaient autrefois. A aucun 

 moment, cependant, les Huîtres récoltées sur ces bancs n'ont donné 



