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coquilles de Mollusques comestibles, mélangés à des fragments de 

 vases grecs, dont les plus anciens sont du VP siècle avant notre ère. 

 Toutefois, l'extrême abondance des coquilles de Moule et la rareté 

 relative des valves d'Huître attestent que celle-ci était ou moins 

 abondante ou moins recherchée que la Moule dans l'alimentation 

 pendant la période grecque. A l'époque gallo-romaine, c'est le con- 

 traire que l'on constate et l'Huître acquiert une prédominance mar- 

 quée sur la Moule. A Narbonne, dans les débris qui accompagnent 

 les substructions des habitations de la période impériale, à Port de 

 Galères, sur l'étang même,et là où vivaient, pour ainsi dire sur les 

 lieux de pêche, d'assez nombreuses populations de marins et de 

 commerçants, à Balaruc-les-Bains (Hérault),sur les bords de l'étang 

 de Thau et à proximité des Thermes romains, dans ces localités, 

 c'est l'Huître qui surabonde, les valves des coquilles y étant mélan- 

 gées en quantités prodigieuses avec ces poteries rouges, unies ou or- 

 nées de reliefs,que Ton désigne génériquement sous le nom de ^^ierra 

 sigillata)). Or, toutes ces poteries sont assez bien datées: les arétines, 

 importées d'Italie, sont du P^ siècle avant notre ère; les gallo-romai- 

 nes, fabriquées à Montaus, Barnassac et surtout dans les environs de 

 Millau (Aveyron), dans l'ancien Condatomagus des Ruthèncs, ap- 

 partiennent aux deux premiers siècles de l'ère chrétienne. 



L'extraordinaire abondance de l'Huître pied-de-cheval dans ces 

 localités littorales prouve non seulement qu'elle était fort estimée 

 des Gallo-romains, mais encore que les étangs de Thau et de Rubre- 

 sus, où cette espèce était aussi largement représentée, possédaient de 

 grandes communications avec la mer et renfermaient des eaux de 

 composition biologique peu différente de celles de la mer côtière où 

 VOstrea hippopus vit encore. 



L'Huître pied-de-cheval est donc une Huître très anciennement 

 connue dans la région du Golfe du Lion. Mais, tandis qu'elle s'est 

 toujours plus ou moins conservée jusqu'à nos jours dans les eaux ma-- 

 rines et dans celles de l'étang de Thau,elle a complètement disparu 

 dans les étangs de Bages et de Sigean,qui,fournis par le lac Rubresus, 

 ont perdu, depuis plus de dix siècles, leurs larges communications 

 avec la mer et acquis un régime hydrographique ayant entraîné la 

 disparition de l'Huître. 



Il n'en a pas été de même dans l'étang de Thau, où, malgré l'isole- 

 ment progressif imposé à cet étang par la formation du cordon litto- 

 ral, a subsisté cependant, entre l'étang et la mer,une communication 

 suffisante ayant permis la conservation de l'Huître jusqu'à nos 

 jours. L'isolement de l'étang par rapport à la mer a toujours été in- 

 complet, en effet. Les vastes graus qui, au XIV*^ siècle, séparaient 

 encore l'île de Cette, à l'Est et à l'Ouest, du cordon littoral, étaient 



