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LIRRIGATION DES OLIVIERS 



L'IRRIGATION DES OLIVIER S 



L'irrigation des oliviers, telle qu'elle est 

 pratiquée en Espagne sur plusieurs milliers 

 d'hectares, constitue l'exemple le plus encou- 

 rageant des merveilleux résultats qu'on est 

 en droit d'espérer de l'action fécondante de 

 l'eau. 



Ainsi qu'il nous a été donné de le constater 

 récemment, à l'occasion d'un très instructif 

 voyage agricole dans diverses régions de la 

 Péninsule Ibérique, les plantations arrosées 

 peri'dant la saison sèche sont d'une vigueur et 

 du'ne production vraiment extraordinaires. 

 Leurs rendements bisannuels, les plus élevés, 

 altefgnent 5 à 15 doubles-décalitres d'olives 

 par arbre, suivant leur dimension et leur état 

 d'entretien général. 



Dans les oliveraies voisines situées, au con- 

 traire, en terrain sec, les récoltes sont non 

 seulement d'une irrégularité plus grande, 

 mais encore d'une production trois à cinq 

 fois moins considérable. 



En Tunisie, les années où la Medjerda dé- 

 borde, les récoltes des olivettes inondées 

 augmentent dans des proportions absolu- 

 ment extraordinaires, ainsi que le démontrent 

 les chiffres suivants qui nous ont été aimable- 

 ment communiqués par M. G, Vincent. 



Dans la région de Tébourba, l'hiver précé- 

 dant la caraTpagne de 1909-1910, la Medjerda 

 a inondé à trois reprises difîérenles, en jan- 

 vier, mars et avril, les deux tiers de la forêt 

 d'oliviers, soit 120000 pieds environ sur 

 181000; la récolte totale a été vendue, à for- 

 fait, au prix de 623000 fr., représentant près 

 de 4 fr. par pied d'olivier. L'hiver suivant, 

 peu ou pas de pluies, pas de débordements, 

 récolte de 1910-1911 négative, cédée à un 

 prix global de 34000 fr. Les causes de celte 

 diminution énorme de rendement d'une 

 année à l'autre sont imputables à la bisan- 

 nualité des récoltes, mais aussi, dans une 

 large mesure, à la sécheresse, particulière- 

 ment défavorable a la végétation et à la fruc- 

 tification. 



Cette heureuse action de l'eau est bien 

 connue des Tunisiens, ^ainsi que le prouve 

 leur grande croyance dans le vieux proverbe 

 arabe suivant, attribué à-Zézia, déesse de 

 l'agriculture : % 



Si tu \laboures tes oliviers^^ lu seras vite à 

 V abri du besoin ; si tu les tailles^ si tu les fumes, 

 tôt lu C enrichiras; si lu les arroses, tu devien- 

 dras fou de joie. 



Ces données intéressantes méritaient d'être 



signalées à l'attention des propriétaires, pos- 

 sédant des oliviers compris dans le péri- 

 mètre des nombreux canaux d'irrigation qui 

 sillonnent les départements des Bouches-du- 

 Rhône, de Vaucluse, des Basses-Alpes, etc. 



Evidemment, nos vieux oliviers sont doués 

 d'une très grande résistance à la sécheresse, 

 mais il n'en est pas moins vrai que le défaut 

 persistant d'humidité suffisante pendant de 

 longues périodes contribue singulièrement à 

 ralentir leur végétation et à réduire leur pro- 

 duction. 



Dans les centres privilégiés au point de 

 vue des arrosages, il nous paraît toujours 

 possible de distraire deux ou trois fois l'an, 

 en faveur des oliviers, une faible partie du 

 volume d'eau dont on dispose. Les planta- 

 tions en profiteraient largement, et cela, 

 sans préjudice pour les autres cultures irri- 

 guées. 



Dans le cas où l'on reculerait, bien à tort, 

 devant les minimes dépenses nécessitées 

 par l'application de cette pratique agricole, 

 étant donné que ces avances seraient toujours 

 largement compensées par les excédents de 

 récolte, il n'y aurait aucun inconvénient, au 

 contraire, à pratiquer certaines cultures in- 

 tercalaires entre les rangées d'oliviers. 



Les oliviers, généralement situés dans des 

 sols plus ou moins caillouteux à sous-sol 

 perméable, supportent bien l'action de l'eau 

 courante. 



Pour cette culture, ainsi qu'il a été établi 

 par Barrai, dans son remarquable rapport sur 

 les irrigations en Provence, il ne convient 

 pas que le sol soit imbibé trop profondé- 

 ment. L'eau, au lieu de séjourner, doit tra- 

 verser rapidement les terrains où on la dis- 

 tribue. Suivant la situation des oliviers, 

 en terrain plan ou plus ou moins accidenté, 

 on donnera la préférence à deux systèmes 

 différents d'irrigation. 



Dans le premier cas, on arrosera toute la 

 surface divisée, à l'aide de bourrelets de 

 terre, en planches de plus ou moins grande 

 étendue. 



Si l'on dispose d'un débit de 60 litres à la 

 seconde, la durée de l'arrosage sera de 

 deux heures un quart. Elle correspondra à 

 484 000 litres d'eau par hectare et à une hau- 

 teur d'eau de 0".048, soit environ de 1000 à 

 1 .jOO mètres cubes d'eau pour deux ou trois 

 arrosages. 



Lorsque les oliviers occuperont une sur- 



