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EFFETS DE LA SÉCHERESSE SUR LES BETTERAVES A SLCRE 



mesure les dommages et préserver, suivant 

 rinfensité et la durée du tléau, une plus ou 

 moins grande partie de sa récolte, alors que 

 des champs voisins, abandonnés à eux- 

 mêmes, peuvent disparaître en totalité. 



Quels sont les efîets de la sécheresse sur 

 les jeunes betteraves en végétation et quelles 

 mesures y a-t-il lieu de prendre en pareil 

 cas|? Tels sont les deux points que nous envi- 

 sagerons successivement. Au début, les 

 feuilles les plus anciennes, encore bien vertes 

 et turgescentes, se rident, se recroquevillent 

 et cherchent à s'enrouler sur elles-mêmes 

 comme pour diminuer la surface d'évapora- 

 tion qu'elles présentent à l'air extérieur; 

 elles ressemblent alors, mais en plus grand, 

 aux toutes jeunes feuilles qui se développent 

 normalement au cœur même de la plante. 

 Puis le pourtour prend, à partir de l'extré- 

 mité de la feuille, une coloration jaune ver- 

 dàlre, qui passe bientôt au jaune clair, puis 

 au brun, en même temps que la feuille perd 

 sa turgescence, se fane, se dessèche et meurt. 

 La végétation de la plante entière se ralentit 

 peu à peu et, toute croissance de la partie 

 centrale étant bientôt devenue impossible, 

 tant par suite du manque d'humidité que par 

 une concentration excessive des solutions 

 salines du sol, les betteraves manquent de 

 cœur. 



Le mal, assez lent à se propager au dé- 

 but, [s'étend d'une façon d'autant plus ra- 

 pide que l'on se rapproche plus de la fin de 

 la période sèche, et les dangers encourus 

 sont d'autant plus grands que les betteraves 

 sont de plus jeune âge. La sécheresse a 

 encore pour effet d'augmenter l'inégalité 

 entre les différentes plantes d'une même 

 parcelle : celles-ci n'en souffrent pas toutes 

 au même degré et les plus vigoureuses, 

 munies d'un appareil radiculaire plus puis- 

 sant et plus profondément enraciné, peuvent 

 végéter plus longtemps que les autres et 

 accroître ainsi cette supériorité qu'elles ne 

 devraient pas avoir. Il semble, au contraire, 

 a priori que les betteraves les plus jeunes et 

 les moins développées, assimilant moins et 

 évaporant moins, puissent résister plus long- 

 temps à la sécheresse; ceci est vrai en valeur 

 absolue, mais, eu égard au volume de terre 

 dont elles disposent, leurs exigences sont 

 plus considérables que celles de betterave de 

 plus forte taille. En etTet, comme l'a montré 

 M. Garola, chez la betterave, les organes 

 d'absorption de la plante ont un développe- 



ment relatif plus rapide que celui de l'ab- 

 sorption elle-même, et si les besoins aug- 

 mentent avec l'âge, la plante est du moins 

 mieux outillée pour y satisfaire. Cette inéga- 

 lité de végétation explique pourquoi, à la fin 

 de la période sèche, le champ de betteraves 

 présente par-ci, par-lù, des vides complets 

 d'une plus ou moins grande surface, entourés 

 presque toujours d'une zone moins dépéris- 

 sante de végétation. Enfin, comme effet indi- 

 rect, on peut dire d'une façon générale qu'un 

 temps sec est presque toujours accompagné 

 d'une invasion de pucerons ( Apkis papaveris) ; 

 ces insectes, souvent difficiles à détruire en 

 totalité, se tiennent toujours au revers des 

 feuilles de betteraves et jouent certainement 

 un rôle dans les plissements et les rides que 

 présente au début l'appareil foliacé de la 

 plante. 



Dans les terres à betteraves sujettes à se 

 dessécher facilement, augmenter quand cela 

 est possible la profondeur du labour d'hiver 

 afin de permettre au sol d'emmagasiner une 

 plus grande réserve d'humidité, forcer dans 

 ces terres plutôt légères la fumure au fumier 

 de ferme, dont la matière organique est 

 capable de retenir également une grande 

 quantité d'eau, faire un choix judicieux: des 

 variétés les mieux adaptées au sol envisagé, 

 semer le plus tôt possible au printemps afin 

 d'avoir de bonne heure des plantes vigou- 

 reuses, réduire au démariage dans une 

 juste limite le nombre de betteraves que 

 doit porter un mètre carré de surface, telles 

 sont les mesures de prudence que le cultiva- 

 teur peut prendre en vue d'une sécheresse 

 toujours possible. Cette sécheresse est-elle 

 survenue, hors la destruction des pucerons 

 qui l'accompagnent presque toujours et 

 l'aggravent encore, il n'y a guère qu'un seul 

 moyen efficace et possible pour préserver les 

 plantes d'une destruction totale : je veux 

 parler des binages. Le binage a ici deux buts 

 principaux : détruire les mauvaises herbes, 

 qui absorbent une quantité notable d'humi- 

 dité, et réduire au minimum les pertes en eau 

 qui ont lieu par capillarité et évaporation 

 à la surface du sol; son action est d'autant 

 plus marquée que le sol est plus tassé en 

 profondeur et le temps plus sec. Il ne faut 

 pas craindre de multiplier ces binages; 

 jamais on n en fera trop, et si l'on dispose 

 d'une main-d'œuvre suffisante, les binages à 

 la main sont de beaucoup préférables aux 

 binages à la machine. 



G. MÉNABl), 



Ingénieur agronome en mission. 



