LES MESANGES 



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La Mésange rérm'z a le dessus de la tète et • base du nid. Ce premier travail terminé, il lisse 



du cou, ainsi que la nuque, blancs ou gri- 

 sâtres, avec un bandeau frontal noir brun 

 qui se prolonge sur l'œil et la joue; le dos 

 est roux foncé, le croupion gris olivâtre, la 

 gorge est blanche et le reste des parties 

 inférieures blanchâtre et roussâlre. 



La femelle a moins de noir au front et les 

 parties inférieures sont plus rousses. 



La longueur totale varie de 11 à 12 centi- 

 mètres. 



Celte Mésange, qu'on appelle encore Mé- 

 sange de Pologne, de A'arbonne, des marais, 

 des saules, se tient toujours près des marais, 

 le long des cours d'eau, près des roseaux, 

 dans les endroits solitaires, les petites îles. 

 Elle vit en A«ie Mineure et dans le Sud de 

 l'Europe; elle remonte jusqu'en Pologne. 

 Elle est sédentaire ou de pas*-age. On la 

 trouve dans le sud de la France, sur les 

 bords du llhône, du (lardon, de la Durance, 

 de l'Hérault, du Lez, etc. 



Elle se nourrit de toute sorte d'insectes, 

 œufs, larves, chenilles, pupes, mouches, pu- 

 cerons, de petits coléoptères et aussi d'arai- 

 gnées. En hivnr, elle se contente de graines, 

 surtout de celles du roseau commun [Phra- 

 gmites conimunis). 



L'intérêt de cette espèce réside dans son 

 nid qui est le plus artistique que nous con- 

 naissions. Ce nid est toujours construit au- 

 dessus de l'eau, suspendu à une hauteur de 

 2 à 5 mètres. Il a un poids de oO à 60 grammes 

 et la forme d'une bourse avec ouverture laté- 

 rale située au bout d'un court boyau de 2 à 

 7 centimèires de long, et dont le bord supé- 

 rieur est allongé en un petit toit. Cet orifice 

 fait toujours face à la rivière ou au marais. 



Tascanow>ki, de Varsovie, en décrit fort 

 bien la construction : 



u Les matières fondimentales de ces nids 

 sont des fils do chanvre, d'ortie ou de longs et 

 menus filaments d'écorces de diverses espèces 

 de saules, que le Uemiz détache en ;irande quan- 

 tité de ces pla-tes quand e\\^'S sont dns'^échées. 

 Il attache ces filaments sui- une seule branche 

 flexible, au-dessus de l'endroit où celle branche 

 se subdivise en ses divers rameaux. 



Quand il possède déjà une quantité suffisante 

 de ces filaments, il entreprend, à proprement 

 parler, le véritable tissu de son nid, qu'il com- 

 pose du duvet du saule ou du peuplier, au-des- 

 sous des fourches dont nous venons de parler, 

 et il commence d'abord par former une ceinlure, 

 large environ de .3 centimètres, dans laquelle il 

 introduit au moins un rameau de chaque côté 

 du nid. 



Quand cette ceinture est arrivée à une lon- 

 gueur suffisante, il prend les extrémités des fila- 

 ments et les réunit de manière à en former la 



avec le môme duvet les deux côtés du nid, en 

 allant de bas en haut, jusqu'à ce qu'il parvienne 

 à former un nid que l'on considère alors comme 

 fini quand il a deux ouvertures. Alors il com- 

 mence à doubler le centre de ce nid avec le 

 plus léger duvet du saule, puis il ferme complè- 

 tement une des ouvertures, enduit la surface 

 extérieure d'une plus grande quantité de duvet 

 du saule auquel il ajoute souvent des aigrettes 

 de massetie- [Typhn , de roseaux {Arundo), de 

 chardons {Carduus) ; à la fin, il amoindrit l'autre 

 ouverture et il y ajoute une entrée en forme de 

 conduit. Il n'emploie aucune matière animale 

 dans cette construction et tout ce travail lui 

 coûte environ quatre semaines. " 



D'autres observateurs ont vu ces merveil- 

 leux architectes à l'œuvre et assurent que le 

 mâle et la femelle travaillent ensemble et 

 qu'ils ont fini leur bâtisse en quinze jours; 

 suivant leurs capacités et leur âge, ils vont 

 plus ou moins vite et sont plus ou moins 

 habiles. Les nids des jeunes sont moins artis- 

 tement construits que ceux des plus âgés. 

 Comme on le voit, les matériaux sont de la 

 laine, des poils de loup, de chèvre, de chien, 

 des duvets de saule agglutinés avec leur sa- 

 live, des filaments d'écorce. 



La ponte s'effectue vers la fin de juin. Les 

 5 à 7 œufs sont blancs sans points roussdtres ; 

 ils sont allongés et ont 16 millimètres sur 

 10 millimètres. L'incubation dure douze 

 jours, et elle se fait par les deux parents. 

 Par conséquent, si l'on compte deux semaines 

 pour la construction, une semaine pour 

 pondre, deux semaines pour couver et deux 

 semaines pour l'élevage des jeunes, on voit 

 que les jeunes ne sont prêts à voler qu'à la 

 fin de juillet Une deuxième couvée n'est 

 donc pas possible ordinairement. 



Parfois la pie voleuse détruit ce chef- 

 d'œuvre ; alors, courageusement, les parents 

 se remettent à l'ouvrage, mais la femelle se 

 hâte de pondre dans le nid à moitié bâti et 

 on l'achève ensuite. 



Dans le sud de la Russie, ces nids sont si 

 nombreux qu'on s'en sert pour en garnir les 

 chaussures, car on leur attribue des pro- 

 priétés antirhumatismales: en Hongrie, 

 d'après Otto llermann, on s'en sert comme 

 chaussures d'enfants. Enfin, dans les envi- 

 rons de Bologne, ils sont sacrés, et on sup- 

 pose qu'ils préservent de la foudre une 

 maison quand on en suspend un au-dessus 

 de la porte. 



Bien qu'inolTensives et utiles, les Mésanges 

 ont des ennemis : ce sont 1 Enn^rillon, les 

 Autours, les Palombes, les Eperviers et par- 

 fois les grosses Pies-Grièches. Souvent leurs 



