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LA VÉRITÉ SUR LES PROGRÈS DE L'ÉLEVAGE 



LA YERITÉ SUR LES PROGRÈS DE L'ELEVAGE 



ET SUR LA CHERTÉ DE LA VIANDE (1) 



L'année actuelle s'annonce dans son en- 

 semble, malgré les ravages partiels des ter- 

 ribles orages qui en ont été la rançon, et les 

 inévitables conséquences d'une sécheresse 

 prolongée, comme satisfaisante pour Tagri- 

 cultur et promet de réparer en partie les 

 désastres de l'année dernière. Les fourrages 

 ont été rentrés dans de très bonnes conditions, 

 la récolte de blé sera bonne sans être extra- 

 ordinaire, le vin sera excellent sinon abon- 

 dant, la récolte de pommes de lerre est bien 

 préparée, enfin, le bétail se vend très bien, 

 malgré que la hausse chez l'éleveur soit loin 

 d'être en rapport avec le prix très élevé de la 

 viande. 



Mais le bonheur de l'un fait souvent le mal- 

 heur de l'autre, et si les agriculteurs sont 

 contents, les consommateurs sont de très 

 mauvaise humeur et se plaignent amèrement 

 du renchérissement de toutes les denrées 

 d'alimentation et surtout de la cherté de la 

 viande. 



Certes, ils ont le droit de se plaindre, car 

 il est indéniable que la viande est très chère ; 

 mais ils auraient tort de faire de nos agricul- 

 teurs les boucs émissaires de leur méconten- 

 tement et de les rendre responsables des 

 conséquences de cette grande loi économique 

 de l'offre et de la demande qui régit le monde 

 et dont ils souffrent comme les autres, car 

 ils mangent, eux aussi, de la viande. 



Certes, il y a bien des causes à la cherté 

 de la viande ; mais la cause primordiale, 

 tout le monde le reconnaît aujourd'hui, est 

 l'augmentation croissante de la consomma- 

 tion durant les vingt dernières années, non 

 seulement en France, mais plus encore 

 dans le reste de l'Europe. Sait-on, par 

 exemple, qu'en Italie la consommation 

 par tête d'habitant, a passé de 21 à 30 kilogr. 

 dans les sept dernières années seulement. 

 En Allemagne, la proportion n'a pas été 

 moindre. 



Il faut se féliciter, au point de vue philan- 

 thropique et social, de cet accroissement de 

 bien-être qui prouve, avec la clarté de l'évi- 

 dence, que la situation des classes labo- 

 rieuses n'a pas cessé de s'améliorer, quoi 

 qu'en disent les apôtres de la révolution 

 sociale; mais il faut bien reconnaître qu'il 



(I) Discourh prononce le 13 août au Concours du 

 Comice de Hemiremont (Vosges , lenu au Thillot. 



était impossible à la production de marcher 

 d'un pas aussi rapide que la consommation 

 et que la crise des prix était inévitable; on 

 n'improvise pas du bétail à volonté et il faut 

 des années pour augmenter sérieusement 

 les etïectifs. 



Nos éleveurs n'ont rien à se reprocher; ils 

 ont fait des efforts prodigieux pour suffire à 

 l'accroissement de la demande en augmen- 

 tant sans cesse leurs écuries, et, sans la 

 terrible épidémie de fièvre aphteuse qui a 

 sévi de 1906 à 1908, qui a coûté plus de 

 700 millions à la France agricole et qui 

 semble malheureusement se réveiller en ce 

 moment, sans cet autre fléau de la cachexie 

 aqueuse, suite des formidables inondations 

 de l'an dernier, qui a décimé les troupeaux 

 de nombreux départements, enfin sans les 

 demandes exceptionnelles de l'étranger 

 affamé de viande dans cette dernière année 

 et qui se continuent, il est fort probable, il 

 est même certain, que nous serions en état 

 d'approvisionner largement notre marché et 

 que la viande serait beaucoup moins chère. 



On a essayé de contester cette immense 

 bonne volonté; on a prétendu que nos agri- 

 culteurs s'étaient endormis à l'abri de la 

 protection douanière renforcée qui ne leur 

 avait été accordée que pour les pousser à la 

 production, qu'ils ne s'en étaient servis que 

 pour rançonner le consommateur, que le 

 troupeau français avait plutôt diminué 

 qu'augmenté et que le véritable remède à la 

 situation actuelle serait la suspension des 

 droits de douane. 



Autant de mots, autant d'erreurs. Le dé- 

 nombrement par têtes du troupeau français 

 avant l'établissement des nouveaux droits de 

 douane et aujourd'hui suffirait à rélablir la 

 vérité et à prouver que, malgré les terribles 

 épidémies qui l'ont ravagé, le troupeau fran- 

 çais n'a pas cessé d'augmenter en nombre, 

 sauf pour la race ovine. Rien que pour les 

 bœufs, l'augmentation a dépassé 1 million 

 200 000 têtes de 1882 à 190it en moyenne. 



Mais le calcul par têtes, je le reconnais, ne 

 donne qu'une idée insuffisante des progrès 

 accomplis parce qu'il ne fait pas entrer en 

 ligne de compte le poids des animaux et leur 

 précocité, qui sont les facteurs essentiels du 

 problème. 



