LA VEHITÉ SUR LES PROGRÉS DE LÉLE\ AGE 



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Il existe heureusement un autre moyen 

 d'évaluation plus sûre encore, qui permet de 

 s'approcher davantage de la vérité et de se 

 faire une idée aussi exacte que possible de 

 hi. quantité de viande produite d'une période 

 à l'autre. Ce sont les statistiques de notre 

 commerce extérieur qui nous font connaître 

 l'état exact du marché du bétail aux diffé- 

 rentes époques. 



Je ne veux donner que quelques chiffres, 

 mais ils seront décisifs. Si, depuis 1881, on 

 envisage quatre périodes, la première de 1881 

 à 1883, antérieure à l'établissement de nos 

 tarifs de douane, les trois autres postérieures 

 allant de 1888 à 1890, de 1898 à 1900, de 

 1908 à 1910, voici ce qu'on découvre rien 

 que pour les bêtes bovines : dans la première 

 période, nous étions obligés d'acheter à 

 l'étranger pour nous nourrir, déduction 

 faite de nos exportations, 108 000 têtes; dans 

 la seconde période, nous n'achetions déjà plus 

 que oO 000 têtes, dans la troisième 1 oOO ; 

 dans la quatrième, qui vient de s'achever 

 non seulement nous n'achetons plus rien, mais 

 nous avons au contraire vendu 32 000 têtes 

 aux autres pays. En 1910 , notre excédent 

 d'exportation a même atteint 100 000 têtes. 

 Ces résultats sont d'autant plus extraordi- 

 naires et significatifs que notre consomma- 

 lion intérieure de viande n'a pas cessé 

 d'augmenter et qu'il a fallu, pour y faire face, 

 une quantité de viande toujours plus grande 

 sur noire marché intérieur. 



La conclusion à tirer de ces chiffres est 

 indiscutable. Il en résulte que, pour la con- 

 sommation de la viande de bœuf, la France 

 agricole, qui avant nos nouveaux tarifs était 

 tributaire de l'étranger pour des sommes 

 énormes, ne lui paie plus rien aujourd'hui, 

 qu'elle se suffit à elle-même et que c'est au 

 contraire l'étranger qui est devenu son tri- 

 butaire. 



Pour le mouton, les résultats sont moins 

 triomphants et cependant ils sont plus que 

 satisfaisants, puisque notre importation de 

 moutons étrangers est descendue de 1 million 

 î)00 000 têtes à 3 000, c'est-à-dire presque 

 zéro, grâce aux moulons d'Algérie. Pour le 

 porc, nous nous suffisons depuis longtemps 

 et nous somme» même devenus exportateurs, 

 sauf dans les années calamiteuses. 



Après de telles constatations, je n'hésite 

 pas à dire qu'il n'y a pas un pays au monde 

 qui puisse se vanter d'avoir réalisé de pareils 

 progrès, et je suis en droit de conclure que 

 nos tarifs de douane ayant alteint leur but 



au-delà de toute espérance, ce serait tuer la 

 poule aux œufs d'or que d'y toucher, comme 

 le proposent si imprudemment les libre- 

 échangistes à courte vue ; c'est grûce à l'ému- 

 lation qu'ils ont suscitée chez nos éleveurs 

 que nous payons la viande moins cher que 

 nos voisins les Allemands, les Italiens, et 

 même les Suisses. 



Et mainten;int, quel remède peul-on ap- 

 porter à la cherté de la viande? Il y en a 

 plusieurs qui correspondent aux causes du 

 mal et qu'il serait trop long d'examiner; ils 

 sont d'ordre secondaire. Le premier de tous, 

 le seul vraiment efficace, c'est l'augmentation 

 dans la production de la viande par l'accrois- 

 sement constant de l'élevage. 



C'est de ce côté qu'il faut porter tous les 

 efforts et, si l'on veut arriver rapidement au 

 but, il est nécessaire que tout le monde se 

 mette à l'œuvre. 



Ce sera ma conclusion. Que les sociétés 

 d'agriculture, que les professeurs d'agricul- 

 ture s'y emploient par une propagande active, 

 que le refrain partout répété soit : agricul- 

 teurs, faites du bétail, beaucoup de bétail, 

 c'est votre intérêt et c'est l'inlérêt du pays. 



Que l'Etat, de son côté, qui peut beaucoup 

 aussi pour orienter l'agriculture, vienne à 

 son aide afin de faciliter cette marche en 

 avant; il dispose de moyens tout puissants 

 pour cela et il faut qu'il sache s'en servir. J'en 

 indique un en terminant. 



Il ne suffit pas de dire aux agriculteurs : 

 faites beaucoup de bétail; il faut aussi leur 

 indiquer les moyens de le nourrir ei c'est 

 une des grosses difficultés du problème. Dans 

 ces dernières années, on a transformé tout 

 ce qu'on a pu de terres arables et même de 

 vignes en prairies naturelles ou temporaires; 

 mais on ne peut pas aller beaucoup plus loin 

 dans cette voie et il faut trouver autre chose 

 pour augmenter la quantité de fourrage né- 

 cessaire à un élevage intense. 



Cette autre chose existe et nous l'avons 

 sous la main. Ce sont d'abord tous nos pâtu- 

 rages existants qu'on a eu le grand tort de 

 négliger, qu'on a laissé lentement dépérir ou 

 ravager par des abus de jouissance et qu'il 

 faudrait aujourd'hui reconstituer ; ce sont 

 surtout les deux millions d'hectares de 

 landes ou terres incultes, qui sont perdus 

 pour l'agriculture et qu'il serait si facile de 

 transformer en pâturages florissants. Ce 

 n'est pas seulement de la nourriture, c'est 

 aussi de la santé qu'on en pourrait faire 



