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LES BÉCOLTES DANS L'OUEST. — CHAMP, MARAIS ET BOCAGE 



Pendant l'été, elles sont presque sans eau; à 

 partir de novembre, elles se remplissent; et la 

 condition la plus désirable est qu'elles se vident 

 une fois en hiver pour se remplir de nouveau 

 au printemps. La prairie se trouve ainsi submer- 

 gée une fois ou deux par des eaux fertilisantes. 

 11 faut bien qu'elles soient fertilisantes pour que 

 les prairies restent productives avec l'exploita- 

 tion de rapine dont elles sont le siège. 



On y récolte, en effet, la premit-re coupe don' 

 le rendement dépasse difticilement SuOOkilogr" 

 de foin à l'hectare et n'atteint la plupart du 

 temps que 3 000, grâce au guerettage comme on 

 dit ici, à l'ameublissement superficiel produit 

 par la submersion hivernale. Le regain, quelle 

 que soit son abondance, est consommé par le 

 bétail, ce qui serait bien si les déjections des 

 animaux n'étaient point ramassées avec le plus 

 grand soin pour servir de combustible dans un 

 pays où il n'y a pas un arbre, non pas parce qu'il 

 ne pousserait pas dans une terre assurément 

 très fertile, mais sans doute parce que le peu de 

 solidité du sol ne lui assurerait pas une longue 

 durée. Avec une inconscience singulière, des cul- 

 tivateurs, même très intelligents, affirment que 

 dans le Marais les bouses ne se consomment 

 pas, qu'il ne pousse pas d'herbe à la place, 

 qu'il est impossible de les utiliser autrement 

 qu'en les brûlant; cependant ils emploient dans 

 leurs prairies des terreaux formés de balayures 

 de cours et de curures de fossés; et ils notent 

 que l'emploi des scories augmente considéra- 

 blement les récoltes et en améliore la qualité; 

 mais c'est à peine, cependant, s'ils commencent 

 à- employer les engrais chimiques. 



Le peu de terre qu'ils laissent en culture, un 

 cinquième ù peine de la surperficie, souffre fré- 

 quemment de la submersion hivernale. On y 

 pratique l'assolement de trois ans, mais avec 

 deux blés au lieu d'un blé et dune avoine ; le 

 premier blé est précédé par une récolte de féve- 

 roles; le tout est soigneusement sarclé. C'est à 

 cette façon qu'il faut attribuer les gros rende- 

 ments obtenus. Ces rendements atteignent 20 à 

 25 hectolitres à l'hectare, en diminution malgré 

 de copieuses fumures. Cette année le rendement 

 sera moindre d'un bon quart; le fourrage de 

 première coupe est suffisamment abondant et 

 de première qualité; enfin, malgré la séi-heresse 

 et l'apparence grillée des prairies, les animaux 

 en pâture le 10 août ne paraissent pas encore 

 souffrir, et les fermiers ne manifestent pas de 

 trop grandes craintes pour l'avenir. L'année leur 

 paraît presque normale; ils ne font habituelle- 

 ment ni choux, ni betteraves, ni luzerne et n'en 

 ont pas cette année plus que d'habitude, ils 

 comptent sur les premières pluies d'arrière- 

 saison pour entretenir une végétation suffisante 

 pour l'entretien de leur bétail jusqu'au moment 

 où l'envahissement des eaux les oblige de le 

 rentrer et de le nourrir à Tétable exclusivement 

 au fourrage comme en Suisse. Ainsi dans le 

 Marais et les montagnes suisses, on peut dire 

 très réellement que les extrêmes agricoles se 



touchent. L'exploitation du bétail s'y ressemble 

 même plus encore que l'on ne saurait le croire; 

 car le Marais, jusqu'ici exclusivement éleveur et 

 engraissant ses animaux, commence à se livrer 

 à la production du lait. 



Malgré tout, la situation du Marais n'est pas 

 prospère ; la population n'y est pas assez occu- 

 pée l'été avec le peu de culture qu'elle fait: 

 l'hiver durant près de cinq mois d'inondation, 

 elle l'est encore moins, car la distribution des 

 rations de fourrage est évidemment une occupa- 

 tion insuffisante; enfin, malgré l'abondance des 

 engrais azotés, laquelle peut jusqu'à un certain 

 point expliquer la combustion des crottes, malgré 

 la restitution des cendres lessivées, les récoltes 

 diminuent par suite de l'épuisement de l'acide 

 phosphorique. L'emploi des engrais phosphatés 

 dans ces terres profondes et naturellemnnt fer- 

 tiles est la première amélioration à introduire 

 dans l'exploitation générale du sol, terres et 

 prairies. Une deuxième sera l'accroissement de 

 la surface des terres arables. Dans une région 

 où presque tout est en prairie, cette amélioration 

 s'impose, car si le fourrage est la base de l'ali- 

 mentation animale, il ne peut plus aujourd'hui, 

 en France surtout, lui suffire; la ration doit être 

 complétée par des racines, c'est-à-dire par des 

 betteraves, le chou ne pouvant pas être exploité 

 dans des terres couvertes d'eau l'hiver ; mais 

 une ferme de 30 hectares, nourrissant aujour- 

 d'hui trente têtes de gros bétail dont huit vaches 

 à lait, serait mieux assolée avec 2 hectares de 

 betteraves, 2 hectares de féveroles et 8 hectares 

 de céréales qu'elle ne l'est aujourd'hui avec 

 2 [hectares de féveroles et 4 hectares de blé. Ce 

 serait un doublement de la surface en culture, 

 au moins un doublement du travail hivernal, et 

 plus qu'un doublement du travail estival, par 

 suite de la nécessité de la construction de ban- 

 quettes destinées à protéger les terres arables 

 contre l'inondation hivernale. L'amélioration 

 serait complétée par la substitution de l'orge 

 d'été ou peut-être de printemps à la deuxième 

 récolte de blé, et par la confection de terreaux à 

 l'aide des déjections du bétail et des curures de 

 fosses mélangées d'un dixième de chaux. 



Toutes ces améliorations qui augmenteraient 

 de plus d'un tiers le produit global des récoltes 

 se feraient sans autre dépense que celle de l'en- 

 grais, 20 fr. par hectare et par an, 600 francs sur 

 une ferme de 30 hectares pour une augmentation 

 de production de 3 000 fr. Avec elles on pourrait 

 continuer à payer le fermage actuel qui n'est 

 pas inférieur à 100 fr. Sans elles, il est clair qu'il 

 faudra ou diminuer ou mal payer ; c'est la situa- 

 tion actuelle du Marais où la culture est beau- 

 coup moins prospère que d;ins le Bocage. 



Ce n'est pas que celui-ci soit bien brillant 

 depuis deux ans; cette année est désastreuse : 

 dans tout l'Anjou du Nord, les rendements du 

 blé n'atteignent que la moitié de la moyenne 

 habituelle, soit 12 à 13 hectolitres à l'hectare, 

 mais avec une qualité et un poids à l'hectolitre 

 i tout à fait supérieurs, de sorte que, malgré l'in- 



