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LES PROGRÈS DE L'AGRICULTURE ET DE L'HORTICULTURE 



<( Rien n'y sent l'effort et la fatifjue; la terre y 

 est pleine de mollesse, de joie et de délices ! » 



Cette opinion, exprimée déjà depuis quatre 

 siècles, est toujours exacte : l'Anjou est bien le 

 pays au climat merveilleux, aux paysages d'une 

 grâce et d'une beauté parfaites, à la fécondité 

 proverbiale. Et rien comme une tournée de 

 prime d'honneur ne permet de mieux s'en 

 rendre compta. Mais on y constate, en dehors 

 de lajrichesse innée, si bien chantée par le poète, 

 la richesse acquise, produite par le travail de 

 l'homme et qui se traduit, à l'œil le moins pré- 

 venu, par l'aspect de bien-être général que pré- 

 sentent les habitations rurales. 



Ce tableau euchanteur ne laisse pas cependant 

 que d'être souvent assombri par des accidents 

 qui parfois, comme à cette heure, hélas! revêtent 

 un caractère calamiteux. Les inondations fré- 

 quentes de la Loire et de ses affluents, la séche- 

 resse continue, les épizooties, les maladies de la 

 vigne, la rareté de la main-d'œuvre sont là, qui 

 guettent le cultivateur. Mais le sol est si pro- 

 ductif et le climat si propice, la petite propriété 

 si lenace et le débouché si certain, qu'à peine 

 ces accidents passés ou atténués, l'agriculteur 

 se remet à l'œuvre et travaille avec un nouveau 

 courage... 



La genèse des améliorations agricoles en Anjou 

 nous est donnée, en partie, par Léonce de La- 

 vergne, dans son Economie rurale de la France. 

 « Cetle heureuse révolution culturale, écrit-il, 

 est due à une cause principale : l'ouverture de 

 communications plus nombreuses que sur aucun 

 autre point; le moyen a consisté surtout daus 

 un large emploi de la chaux pour amendement. » 

 La chaux, en effet, a joué un rôle immense dans 

 la transformation de l'agriculture angevine. Mais 

 ce rôle est maintenant très atténué et l'entrée 

 en scène des engrais complémentaires a eu pour 

 conséquences d'augmenter les rendements dune 

 manière telle, qu'il eût été impossible d'en pré- 

 voir l'ampleur il y a trente ans. Blé de semence, 

 orge de brasserie, avoine améliorée, plantes 

 fourragères, pépinières, cultures maraîchères 

 et fruitières, cultures de porte-graines potagères 

 et florales, tout cela constitue un ensemble mer- 

 veilleux qui n'existerait pas — à ce degré du 

 moins — si l'usage des engrais chimiques ne 

 fût intervenu. Et que dire de cet admirable 

 vignoble angevin, aux crus inestimables, dont 

 la destruction, la reconstitution et le maintien, 

 envers et contre tout, semblent une page 

 d'épopée ! 



Non seulement le progrès s'est réalisé en 

 Anjou 'dans la culture des terres, mais il s'est 

 affirmé dans l'élevage du bétail. Que le temps est 

 éloigné — quoique si rapproché cependant — 

 où, dans les notes que nous venons de citer, 

 Léonce de Lavergne constatait que « l'on recon- 

 naît, dans quelques-uns des bestiaux qui peu- 

 plent les pâturages de l'Anjou, des traces sen- 

 sibles de sang Durham. « Les quelques bestiaux 

 en question sont devenus légion, totalité presque, 

 et les traces sensibles, la race elle-même. C'est 



que, par voie de conséquence naturelle, les cul- 

 tivateurs, disposant d'une plus grande quantité 

 de fourrages, ont augmenté, en même temps que 

 la quantité, la qualité du bétail, en choisissant 

 d'une manière plus judicieuse et la race de 

 bétail et les reproducteurs de cette race. Ce qui 

 fait qu'au moment actuel, le Durham a pris pos- 

 session de ce qu'on a appelé, à si juste titre « la 

 grande étable de Paris ». Et la souche autochtone 

 l'a si bien accueilli qu'elle s'est fondue en lui, et 

 que les traces sensibles que l'on rencontre main- 

 tenant dans le bétail Durham-Manceau sont, non 

 plus des traces de Durham, mais des traces de 

 race Mancelle. 



S'il est un fait zootechnique remarquable, 

 c'est bien cette adaptation complète, cette affi- 

 nité absolue de deux races dans un milieu déter- 

 miné : c'est là, réalisé, le type du croisement 

 parfait de boucherie, si bien pressenti par Bau- 

 dement, lorsqu'il déclarait que « le rôle essen- 

 tiel, le vrai rôle de la race Durham, sa véritable 

 destination est de former des croisements. » Et 

 l'on comprend la possibilité de cette adaptation, 

 si l'on réfléchit que notre race Durham, si bien 

 acclimatée et francisée n'est plus la race Courtes- 

 Cornes de l'origine : c'est, suivant la très judi- 

 cieuse expl'cation de Grollier, un mélange des 

 divers sangs anglais qui, en évitant d'exagérer la 

 finesse des sujets élevés, a su éviter l'appauvris- 

 sement de certains individus, leur délicatesse et 

 cette sorte de décadence générale qu'on peut 

 constater parfois en Angleterre, par suite de 

 l'application trop étroite de la consanguinité. 

 C'esf, en un mot, un Durham plus rustique que 

 celui de nos voisins, un animal dont les muscles 

 de la cuisse sont relativement développés, les 

 abords réduits, la viande bien persillée, la taille 

 et le poids bien maintenus et qui, en raison de 

 celte rusticité relative, a pu s'allier avantageu- 

 sement à la race même du pays. 



Aussi ne saurait- on trop applaudir aux efforts 

 des éleveurs éminents qui souvent, au prix de 

 grands sacrifices, entretiennent le troupeau des 

 Durham pur sang de l'Anjou et de ceux aussi qui 

 défendent si jalousement le stock de Durham- 

 Manceaux du pays. Plus que jamais, nous ne le 

 savons que trop, il est nécessaire de faire du 

 bétail, d'en faire beaucoup et de bonne qualité 

 et l'on ne saurait trop encourager à ce sujet 

 l'heureuse initiative prise par celles des Sociétés 

 agricoles qui assurent des primes de conser- 

 vation aux meilleurs taureaux entretenus pour 

 la reproduction chez les cultivateurs. 



La tournée de prime d'honneur à laquelle 

 nous avons procédé l'année dernière nous a 

 permis, nous venons de le dire, de constater les 

 progrès considérables accomplis depuis le der- 

 nier concours agricole de l'Etat à Angers. Beau- 

 coup a été fait, mais il reste encore à faire. Vos 

 dévoués professeurs d'agriculture, dont le zèle 

 est incessant, ont souvent appelé votre attention 

 sur un certain nombre de questions dont la 

 solution est primordiale, d'améliorations qui, le 

 plus souvent, sont facilement réalisables. Parmi 



