466 



LA COULEUR DES CHEVAUX 



Victoria et la iNouvelle-Galles du Sud. La 

 culture des céréales, la production laitière 

 lon exporte chaque année des quantités 

 croissantes de beurre), la culture fruitière, 

 l'élevage intensif des volailles, ont pris, dans 

 plusieurs parties de ces provinces, un déve- 

 loppement qui s'accroît d'année en année. 

 L'Etat de Victoria paraît avoir surtout frappé 

 notre voyageur par la richesse de ses cultures 

 fruitières. Dans ces Etats, des fermes expé- 

 rimentales, qui sont de vraies écoles d'agri- 

 culture, se livrent à tous les essais et à toutes 

 les expériences qui peuvent être utiles pour 

 les colons. 



Mais on se plaint, semble-t-il, que l'immi- 

 gration soit insuffisante pour tirer rapide- 

 ment parti de toutes les ressources de l'Aus- 

 tralie. Sur ce sujet, comme sur ceux que nous 

 venons d'esquisser, comme aussi sur tous 

 les côtés de l'organisation du pays, on trou- 

 vera dans le livre de M. J. F. Fraser des im- 

 pressions vécues et des documents complets 

 présentés sous une forme à la fois alerte et 

 instructive. Des planches trèsbien exécutées, 

 dont les figures 78 à 80 montrent la valeur, 

 ajoutent à l'attrait de l'ouvrage. 



Henry Sagnier. 



LA COULEUR DES CHEVAUX 



Il est de vieux proverbes qui attribuent cer- 

 taines qualités ou certains défauts aux chevaux, 

 suivant leur couleur et la «lisposition des mar- 

 ques particulières qui caractérisent leurs robes. 

 De même, on a consiiléré longtemps que telle ou 

 telle nuance apparienait sans conteste aune race 

 spéciale. Nous allons voir quelles créances il faut 

 donner à ces remarques plus ou moins justes. Il 

 y a lieu d'ajouter que souvent des fraudes out été 

 établies pour faire croire qu'un cheval présentait 

 les qualités qui avaient toujours été reconnues 

 être l'apanage de telle ou telle nuance. 



Les journaux spéciaux d'agriculture, aussi bien 

 en France qu'à l'étranger, ont mis en discussion 

 le plus ou moins d'importance de la couleur des 

 chevaux, ainsi que de celle du bétail. L'étude de 

 cette question a un certain intérêt, en ce 

 sens que plusieurs pays d'élevage ont voulu en 

 faire un caractère spécifique de races particu- 

 lières. Nous ne croyons pas, comme nous l'avons 

 déjà dit plusieurs fois, que c'est une erreur que 

 de poser en principe qu'on pourra donner telle 

 couleur à une race dans l'avenir et que les ani- 

 maux devront tous présenter la même nuance. 



En général, les animaux domestiques ont 

 une plus grande variété de couleur que les ani- 

 maux sauvages. Non seulement les nuances sont 

 plus nombreuses, mais elles présentent souvent 

 des taches, 



Ch. de Sourdeval, dans Le Cheval à côté de 

 rhomme et dans Chistoire, reproduit le dire de 

 F. Cuvier, qui prétend que des quatre espèces 

 qui constituent le genre solipède — âne, zèbre, 

 héraione, quagga — le cheval serait le seul dont 

 la robe ne se zèbre pas. 



Et cependant, il constate que la trace de 

 zébrure se rencontre assez souvent sur deux 

 nuances du pelage : l'Isabelle et le gris souris. 



Lorsque les chevaux ont paru en Egypte, 

 venant d'Assyrie, les robes variées, et particuliè- 

 rement la robe blanche, indiquaient que la 

 dom estication du cheval était très ancienne et 

 bien antérieure sans doute à leur arrivée en 

 Egypte. 



Il est certainement difficile de savoir exacte- 

 ment les raisons qui déterminent telles ou telles 

 couleurs. Cependant, en regardant de près les 

 produits provenant des croisements et des sélec- 

 tions, nous pouvons voir que l'hérédité a certai- 

 nement joué un grand rôle dans la coloration 

 des robes. Nous pouvons reconnaître que les 

 premiers chevaux avaient le p >il jaune, plus ou 

 moins brun foncé, avec la crinière, la queue, les 

 membres noirs, plus ou moins striés. 



Les anciens hippiàtres donnaient une grande 

 importance à la robe d'un cheval. Ils y trouvaient 

 une indication de son tempérament, de son carac- 

 tère et de ses qualités. Une couleur particulière 

 domine presque exclusivement dans chaque pays. 

 En Arabie, le poil blanc ou gris et l'alezan sont 

 les plus communs. Le bai, le noir, ainsi que les 

 robes composées, sont beaucoup plus rares. En 

 Russie, c'est le noir qui domine. 



Dans certaines parties de l'Europe occidentale, 

 au contraire, comme la Fiance, l'Angleterre et 

 l'Allemagne, la robe baie existe dans une forte 

 proportion. La mode exerce évidemment une 

 importance assez prononcée. On produit géné- 

 ralement ce qui se vend le mieux. Sous l'Empire, 

 les écuries de l'Empereur ne contenaient que 

 des chevaux de couleur baie, avec quelques 

 rares exceptions pour les chevaux de selle On 

 exigeait même qu'ils fussent zains, c'est-à-dire 

 sans aucune marque blanche à la tête et aux 

 membres. C'était là une exagération. Car nous 

 voyons des chevaux pur sang, comme Eclipse, 

 avoir deux balzanes postérieures haut-chaussées, 

 tandis que Monarque était zain. 



Le poil aleziu a été tour à tour recherché et 

 méprisé par les amateurs. Les Arabes font très 

 grand cas de la robe alezane, t'n très grand 

 nombre des vainqueurs de l'hippodrome, eu 

 Angleterre, étaient alezans. 



Si nous cherchons chez les auteurs qui ont 

 étudié l'apparition des chevaux sur le globe, 

 nous ne trouvons pas la raison de la coloration 

 des robes. 



Darwin croyait, ainsi que la plupart des natu- 



