LA COULEUR DES CHEVAUX 



ralistes, que toutes les races de che\aux descen- 

 daient d'une seule espèce. 



Hamilton Smith reconnaît cinq souches pri- 

 mitives et diversement colorées. 



Sanson, d'après ses recherches, arrive à la pré- 

 sence actuelle de 8 espèces, dérivant du cheval 

 asiatique (aryen) et du cheval africain (nubien). 



Piètrement adopte la classification de Sanson, 

 mais dérivant du cheval aryen et du cheval mon- 

 golique. 



Eu 1902, le professeur J. Cossar Ewart a pré- 

 senté à la Société royale d'Edimbourg un travail 

 où il décrit l'existence, dans les Iles Occidentales, 

 d'une variété de chevaux jusqu'ici inconnue. Le 

 même écrivain, devant la Sociélé philosophique 

 de Cambridge, a cherché à démontrer que le 

 cheval de Lybie et ses descendants sont les pre- 

 mières origines du cheval. 



Le professeur d'archéologie de l'Université de 

 Cambridge, William Ridgeway, a soutenu la 

 même thèse dans son ouvrage si remarquable 

 The Origin and Influence of the Thorouyhbred 

 Horse. Nous signalerons aussi la note du cheval 

 fos>ile du professeur Osborne dans The Century 

 Magazine (novembre 1904). Tous ces auteurs ont 

 étudié le cheval dans les temps préhistoriques 

 et historiques. Mais ils n'ont pu arriver à fixer 

 quelle était la couleur de la robe. 



La couleur jaune foncé, qui avait élé signalée 

 sur les chevaux sauvages, tend à s'éclaircir sur 

 certains et à devenir bai plus clair et blanc 

 grisâtre, tandis que la crinière et la queue qui 

 est très longue restent noires. C'est la robe carac- 

 téristique des chevaux de Prejevalsky. 



Il a étiî démontré que la couleur dominante, 

 suivant les principes d'hérédité Mendéliens, était 

 celle qui se reproduisait presque toujours. 

 C. C. Hurst l'a démontré dans les recherches 

 qu'il a publiées sur la couleur générale des che- 

 vaux de Weatherby's Slud-Book. 



Le caprice, la fantaisie et la superstition ont 

 donné aux robes et surtout aux marques parti- 

 culières une importance qu'elles ne possèdent 

 pas. On trouve de bons chevaux comme de 

 mauvais chevaux sous tous les poils; et le vieux 

 proverbe de tout poil, bonne tête exprime la 

 vérité. En général pourtant, les robes foncées 

 sont plus prisées ; on n'aime pas les robesclaires, 

 ni celles qui ont beaucoup de blanc. Mais si la 

 couleur n'a pas d'influence, l'intensité de cette 

 même couleur n'est pas indifférente. Ainsi les 

 chevaux à robe lavée, à ventre de biche, les 

 nuances douteuses se rencontrent souvent chez 

 des chevaux manquant d'énergie. Il faut recher- 

 cher les robes à ton franc. 



Darwin déclare qu'il n'y a pas de caractère 

 plus variable que celui de la couleur, surtout 

 chez le cheval, mais il est cependant possible, 

 avec de l'attention dans l'élevage, de former des 

 races avec des couleurs déterminées. 



Il cite l'expérience de llofacker, qui a obtenu, en 

 accouplant 216 juments de quatre couleurs diffé- 

 rentes avec des étalons, .de même couleur, sans 

 s'occuper de la couleur de leurs ancêtres, 205 pou- 



lains qui héritèrent de la couleur de leurs parents 

 Hofacker déclare que le caractère de la couleur 

 est très fugitif. Darwin ajoute que Anlerenrieth 

 et Ammon a-surent qu'après 2 générations, on 

 obtient avec certitude des poulain.s d'une couleur 

 uniforme. 



On peut dire que la couleur originaire des dif- 

 férentes variétés de chevaux sauvages a pu 

 amener la couleur marron chez les chevaux de 

 pur sang et de demi-sang. On a généralement 

 établi que le cheval primitif était de couleur 

 brun foncé pour certaines variétés originales. 

 Mais cela ne serait pas exact pour le cheval sau- 

 vage de Mongolie, le cheval de Prejevalsky. Il 

 présente souvent une couleur grise, qui est exac- 

 tement celle du sable, avec des traces légères de 

 zèbre, marquées sur les membres. On a eu l'idée 

 que cette couleur était destinée à proléger les 

 animaux vivant dans le désert, et de là on a sup- 

 posé qu'une variété de cheval primitif venant ori- 

 ginairement de l'Afrique du Nord ou de l'Arabie 

 pourrait ressembler au cheval mongolien et serait 

 d'une nuance fauve ou légèrement foncée ? S'il 

 en est ainsi, la fréquence de la couleur foncée 

 chez des animaux ayant beaucoup de sang arabe 

 est facilement compréhensible. 



Il n'est pas improbable que les variétés du che- 

 val primitif, qui étaientindigènes dans plusieurs 

 parties du Nord de l'Amérique étaient de couleur 

 brun foncé, semblables probablement au buffalo 

 ou au bison américain. Il reste à savoir si la 

 couleur commune du bai peut être considérée 

 comme fusion des variétés brun foncé ou 

 marron. 



Il résulte des recherches faites par Darwin 

 qu'il a observé surtout sur les poneys et les che- 

 vaux du Nord de l'Europe la fréquence de la robe 

 Isabelle, avec raie dorsale et bandes sur les 

 épaules et sur les membres. Et il en conclut que, 

 dans une certaine mesure, toutes les races ac- 

 tuelles descendent d'une souche unique primi- 

 tive plus ou moins rayée, à robe Isabelle, type 

 vers lequel nos chevaux tendent parfois à faire 

 retour. Ces raies sont bien plus fréquentes chez 

 le jeune âne. 



Si, à certaines époques, l'homme a modifié le 

 pelage des animaux, c'est que pendant une longue 

 série de généiatious, il a conservé les variations 

 qui lui étaient utiles et a négligé les autres. On 

 a prétendu aussi que les marques blanches, 

 comme celles de la tête et des membres, étaient 

 plus fréquentes dans les cas de consanguinité ; ce 

 sera un côté de la question à étudier. 



11 y a aussi un fait qui demande réflexion, 

 c'est que les animaux dont on veut changer la 

 robe ne perdent pas certains caractères et con- 

 tractent des tares, comme l'a affirmé .M. le séna- 

 teur Portier dans une séance de la Société cen- 

 trale d'agi iculture de la Seine-Inférieure en 1905, 

 à propos de l'élevage des chevaux de ce départe- 

 ment. Mais les changements de couleur s'opèrent 

 quelquefois sur le même animal. Ainsi on a si- 

 gnalé que certains chevaux, au lieu de blanchir 

 comme l'homme en vieillissant, devenaient plus 



