NÉCESSITÉ D'UNE RÉFORME DU COMMERCE DU BÉTAIL 



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consommation par habitant a augmenté dans i 

 des proportions marquées. L'habitant fies cam- 

 pagnes se nourrit aujourd'hui aussi bien que 

 l'habitant di-s villes, et il y a lieu de se féliciter 

 de voir les populations rurales consommer beau- 

 coup plus de viande qu'autrefois, puisque cela 

 leur apporte plus de bien-être et les attache da- 

 vantage à leurs conditions d'existence. 



D'ailleurs, si la viande est chère, ce qui est 

 içcontestable, le prix moyen du kilogramme 

 net n'a pa< augmenté proportionnellement aux 

 charges subies par les éleveurs, et, sous ce rap- 

 port, ils seraient encore défavorisés. En compa- 

 rant, en etTet, le prix moyen d'il y a quelques 

 années à c-ux pratiqués en 1911, l'augmentation 

 n'est que de 20 à 30 centimes, ce qui est beau- 

 coup et peu tout à la fois. 



Et il suffit, d'autre part, de voir ce qui se passe 

 à l'étranger autour de nous, en [talie, en Suisse 

 et en Allemagne, pour constater que le prix de 

 la viande est encore bien loin d'atteindre chez 

 nous les chiffres allemands qui sont d'un tiers 

 supérieurs aux nôtres. 



On a dit encore que les causes de la viande 

 chère résidaient dans une production insuffi- 

 sante de notre élevage. Rien n'est plus inexact 

 puisque cet élevage a suffi, non seulement à notre 

 consommation jusqu'à ce jour, mais a permis, 

 dans ces dernières années, des exportations qui 

 se sont totalisées par des effectifs de plus en plus 

 élevés. 



Notre troupeau de bêtes bovines comprend 

 aujourd'hui 1 million de têtes de plus qu'il y a 

 trente ans (13 millions environ en 1882, 14 300 000 

 en 1909), et cependant le prix de la viande a 

 augmenté, et cependant nos animaux sont plus 

 amélioré-^, mieux engraissés et donnent un ren- 

 dement plus élevé qu'autrefois. 



Un pays qui, comme le nôtre, peut exporter 

 comme cela s'est fait en 1910, plus de 150 000 têtes 

 de bétail, n'est pas un pays qui manque de 

 viande et qui manque de ressources. Les, res- 

 sources sont plus grandes que celles des états 

 voisins, et si l'on lient compte d'autre part que 

 notre élevage peut encore être augmenté sans 

 ditficulté, t'uisque sur l'effectif de 14 300 000 tètes, 

 nous possédons 7 îJOO 000 femelles, et que nous 

 n'entretenons pas, en moyenne, une demi-bcte 

 par hectare de terre cultivée (i") bêtes par 

 100 hectares, alors que ce chiffre pourrait être 

 facilement porté à plus de 50), on ne {)eut dire 

 que nous n'avons pas les ressources voulues 

 pour satisfaire à nos besoins. 11 n'y a pas pénurie 

 de bétail au sens propre du mot, et si les épi- 

 zooties rérentes ont pu abaisser quelque peu nos 

 effectifs, ou mieux modifier sa valeur momen- 

 tanée, ce ne peut être là qu'une cause passagère 

 de l'augmentation du prix de la viande. 



Quel remède ? 



On a (lit et soutenu, sous l'influence des 

 demandes intéressées de l'Argentine, que le 

 remède se trouverait dans l'introduction des 

 viandes sud-américaines frigorifiées ou réfri- 

 gérées, et qu'il suffirait, pour l'obtenir, d'abais- , 



ser ou de supprimer les droits de douane sur 

 l'entrée des viandes. 



A mon avis, le remède proposé serait pire que 

 le mal dont on se plaint. Sans doute, l'intro- 

 duction des viandes frigorifiées pourrait ^amener, 

 au début, un léger fléchissement des cours et 

 donner une légère satisfaction aux habitants 

 des villes, mais qu'adviendrait-il des campagnes 

 et de l'élevage ? 



L'éleveur, ne trouvant plus un prix rémuné- 

 rateur en relation directe avec ses besoins, dimi- 

 nuerait ses effectifs ou ne continuerait plus à 

 élever dans les mêmes proportions; en très peu 

 de temps le troupeau national verrait son 

 chiffre total de têtes s'abaisser considérablement, 

 et la situation momentanément améliorée au 

 profit des villes redeviendrait pire, la production 

 nationale serait, celte fois, réellement insuffi- 

 sante. 



Voilà, à mon avis, de quelle façon l'état actuel 

 doit être envisagé, et ce n'est pas là une impres- 

 sion du moment, mais une réalité d'avenir abso- 

 lument certaine. Un abaissement ou une sup- 

 pression des tarifs douaniers sur l'entrée des 

 viandes ne donnerait qu'un semblant de solution, 

 au profit des expéditeurs et des intermédiaires 

 et au détriment de l'élevage français, sans 

 avantage réel et certain pour les consomma- 

 teurs. 



Les intéressés font la comparaison avec ce qui 

 se passe pour l'Angleterre et donnent cette 

 nation pour exemple ! mais que n'ajoutent-ils 

 que l'élevage anglais est absolument incapable 

 de satisfaire aux besoins de la population 

 d'Outre-Manche; que n'ajoutent-ils que si l'An- 

 gleterre accepte les viandes frigorifiées de l'Ar- 

 geutine dont elle ne peut se passer, elle se 

 réserve, en retour, des avantages exceptionnels 

 concernant la vente de ses reproducteurs et la 

 (jualité de nation privilégiée pour les exporta- 

 tions. 



Pourquoi les partisans intéressés de l'impor- 

 tation des viandes d'Argentine ne parlent-ils 

 pas de l'Allemagne, dont les besoins sont infi- 

 niment plus grands que les nôtres, et qui 

 cependant n'accepte pas cette introduction des 

 viandes sud-américaines, pour ne pas démolir et 

 détruire son élevage national, cependant insuffi- 

 sant. Et pour l'Italie il en est encore de même. 



La conclusion de tout cet exposé est donc la 

 suivante : 



L'importation des viandes étrangères frigori- 

 fiées ou réfrigérées ne saurait être acceptée, 

 sous peine de détruire progressivement notre 

 élevage national, par conséquent sous peine 

 d'aggraver en très peu de temps la situation 

 actuelle. 



Notre production en bêtes bovines est large- 

 ment suffisante puisque nous sommes un pays 

 exportateur. 



Et, d'ailleurs, s'il fallait des viandes étran- 

 gères, sous quelque forme que ce soit, est-ce 

 que nos colonies ne pourraient pas avantageu- 



