352 



LA Cl LU liE L)E LA CHIQORÉE ET LE PRIX DU CAFÉ 



LA CULTURE DE LA CHICORÉE ET LE PRIX DU CAFÉ 



L'élévation constante du prix du café, dont 

 il est malaisé de prévoir le ralentissement, 

 a une répercussion heureuse sur l'agricul- 

 ture de nos départements du Nord; la cul- 

 ture et la préparation de la chicorée à café 

 vont subir un accroissement considérable. 



On sait que ce succédané, d'ailleurs mé- 

 diocre, du café, n'est guère cultivé que dans 

 nos départements riverains de la mer du 

 Nord et de la Manche, au nord de l'embou- 

 chure de la Somme; en fait, dans le Nord et 

 le Pas-de-Calais seulement, les autres dépar- 

 tements n'ayant eu que de timides essais. 



Depuis quelques années déjà, malgré la 

 diminution qui s'était produite pendant 

 quelque temps sur le prix du café et du 

 sucre, l'accroissement dans la production 

 était énorme. En 188-2, le Nord ne cultivait 

 cette racine que sur 725 hectares; elle mon- 

 tait régulièrement: à 1 170 en 1892,2 216 en 

 1900, 2 672 en 1901, 3 383 en 1903. 4 713 en 

 1907. et la progression s'est toujours main- 

 tenue depuis lors pour atteindre près de 

 6 000 hectares. 



Dans le Pas-de-Calais, les surfaces occu- 

 pées par la chicorée couvrent une étendue 

 infiniment moindre : 1 631 hectares en 1907, 

 mais c'eslbeaucoup auprès des .38 hectares de 

 l'Aisne. 



On sait que les premières cultures de 

 chicorée ont été entreprises à la fin du 

 xviii'' siècle, aux environs de Valtnciennes. 

 Le nom du premier planteur nous a même 

 été conservé, il se nommait Gérard-Charles 

 François et habitait Onnaing. Mais, d'après 

 Heuzé, la fabrication de la chicorée en grains 

 n'aurait été introduite chez nous qu'en 1801. 

 Il est probable que Gérard François vendait 

 sa récolte dans les anciens Pays-Bas, où l'on 

 avait vu naître cette industrie dès 1772. 



Longtemps, les environs de Valenciennes, 

 surtout sur la rive droite de l'Escaut, res- 

 tèrent le centre de la production des racines; 

 mais, depuis quelques années, les espaces 

 qui leur sont consacrés dans le Hainaut ne 

 s'accroissent que faiblement. En 1903, l'ar- 

 rondissement de Valenciennes cultivait la 

 chicorée sur 659 hectares. D'après les chif- 

 fres qui me furent fournis, il y a deux ou 

 trois ans, celle étendue était passée à 820. 

 Douai a beaucoup plus progressé, passant de 

 108 hectares à 7-41. 



L'arrondissement de Cambrai, qui paraî- 

 trait devoir tenir la tête, puisque ce terri- 

 toire a les fabriques de chicorée torrétiée les 



plus considérables, n'a qu'une bien faible 

 part dans la culture : 142 hectares, c'est plus 

 qu'Avesnes (12) et Hazebrouck (25). 



La culture, par contre, progresse avec une 

 extrême rapidité dans les arrondissements 

 de Lille et de Dunkerque. Dans le premier, 

 il n'y avait que 081 hectares en 1903; il y a 

 deux ou trois ans, la superficie passait 

 à 1 699 ; pour Dunkerqje, le bond a été 

 moins important : de 1 458 à 1 621. 



L'explication de ces faits tient à la nature 

 du terrain. La chicorée exige des terres 

 douces, argilo-calcaires, profondes et fraî- 

 ches. Elle les trouva dans la région basse du 

 Hainaut, sur les bords de l'Escaut et de la 

 Scarpe. Le reste du pays valenciennois et le 

 Cambrésis tout entier ont peu de terres ré- 

 pondant à ces conditions. Ce sont de grands 

 plateaux ondulés, nus, dont le sous sol de 

 craie absorbe rapidement les eaux pluviales. 

 Ces terrains, d'ailleurs très fertiles, propres 

 aux céréales et aux betteraves, sont peu pro- 

 pices à la chicorée. 



Mais, dans l'arrondissement de Lille, les 

 terres fraîches dominent; la chicorée a trouvé 

 là son habitat et peut s'y développer long- 

 temps encore. En outre, Lille est le grand 

 marché des cossettes, les producteurs trou- 

 vent donc facilement des acheteurs. 



De même, dans la Flandre maritime, vers 

 Bergues et Bourbourg, où les terres prove- 

 nant de conquêtes sur la mer et les marais 

 sont fraîches et légères. C'est parce que la 

 Flandre belge est composée surtout de ces 

 sols, que la culture de la chicorée y a pris une 

 si grande extension, malgré la répugnance 

 des propriétaires à autoriser cette culture 

 sur leurs terres. La chicorée est si exigeante, 

 si épuisante que, longtemps, en Belgique, les 

 baux l'interdisaient. 



La Belgique, d'ailleurs, est restée le pays 

 qui produit le plus de chicorée. Quand Heuzé 

 publiait, à la Librairie agricole de la Maison 

 rustique, son ouvrage, devenu classique, sur 

 les plantes industrielles, la France ne pro- 

 duisait que 30000 quintaux de cossettes 

 sèches, elle en achetait 300 000 à la Belgique 

 et à l'Allemagne. Aujourd'hui, que la pro- 

 duction française est montée à 220 000 quin- 

 taux, nous achetons encore près de 37 000 

 quintaux de [racines sèches non torréfiées. 

 Comme nous exportons' à peine 12 000 quin- 

 taux, on voit que la culture française a de la 

 marge pour enlever à l'étranger une part de 

 ce commerce. 



