LA CULTURE DE LA CHICOREE ET LE PRIX OU CAFÉ 



Commerce et industrie dont l'accroisse- 

 ment est bien fait pour étonner, lorsqu'on 

 voit se répandre partout le goût du café. A 

 en juger par la multitude des placeurs à tra- 

 vers villes et campagnes, et la vente sans 

 cesse en progrès chez les épiciers, il semble- 

 rait qu'il ne reste guère de débouchés nou- 

 veaux aux cafés factices. Kn réalité, la pro- 

 gression du commerce de la chicorée est en 

 rapport direct avec la vogue du café. Tout le 

 monde veut du café, mais beaucoup le veulent 

 à bon marché; dans le Nord surtout, où la 

 tasse avec le sucre se vend dix centimes, 

 quinze centimes avec le petit verre. 



Ce café à prix modique ne saurait venir 

 d'Arabie ou simplementdu Brésil. En réalité, 

 ce n'est même pas un mélange, c'est de la 

 chicorée pure, quand ce n'est pas de la chi- 

 corée falsifiée, car on la falsifie. Et combien 

 de cafés vendus dans lee villes ou certains 

 buffets de chemins de fer, quarante ou cin- 

 quante centimes la tasse, ont pour base ou 

 pour seul ingrédient, la chicorée ! 



Aussi, celle-ci a-t-elle des débouchés de 

 plus en plus étendus. Partout où le café pé- 

 nètre, la chicorée s'insinue à sa suite et, par- 

 fois, prend la plus grande place. Puis, il y a 

 le préjugé qui fait admettre par bien des gens 

 qu'il n'y a pas de bon café sans chicorée, sur- 

 tout pas de bon café au lait. Et l'on sait com- 

 bien ce déjeuner est populaire. 



A mesure que le bien-êire s'étend, que 

 l'on veut mieux vivre, le goût du café se ré- 

 pand davantage. Et, pour beaucoup, on ne 

 saurait trop le dire, le café, c'est la chicorée. 



On comprend maintenant pourquoi nos 

 cultures de racines progressent, sans que les 

 importations de Belgique diminuent, au con- 

 traire. 



Quant à la fabrication, elle est en progrès 

 non moins remarquable. Dans le seul dépar- 

 tement du Nord, il y a 97 établissements 

 consacrés à la torréfaction et au broyage. Ils 

 occupent 2 271 ouvriers. On les trouve ré- 

 pandus un peu partout, mais les fabri(jues 

 les plus puissantes sont à Cambrai, et dans 

 les environs de cette ville. Il n'y a là que 

 13 établissements, mais ils occupent un mil- 

 lier d'ouvrier^, et produisent 22 millions de 

 kilogrammes de chicorée torréfiée ou grain. 

 Cela représente, pour ce seul arrondisse- 

 ment, un chiflre d'affaires de H millions. 



Le cultivateur ne vend pas la racine 

 fraîche, comme il vend la betterave à la su- 

 crerie; il la livre sous forme de cosseltes, 

 c'est-à-dire en tronçons coupés et séchés. Les 

 racines, d'abord décolletées, sont arrachées, 

 puis lavées avec soin. Après un premier se 



chage, elles sont fendues dans le sens de la 

 longueur, les brins sont ensuite débités en 

 morceaux de i à 6 centimètres de longueur. 

 Ces cos-ettes vont finalement à l'étuve ou 

 touraille, pour \ achever la dessiccation par 

 une chaleur de 50 à 55 degrés. 



Je n'ai pas l'intention de suivre cette 

 fabrication, cela n'est plus du domaine agri- 

 cole, mais de l'industrie. 11 suffira de dire 

 que les cossettes, vendues à des négociants 

 ou à des commissionnaires, sont livrées aux 

 usines qui procèdent à la torréfaction et au 

 broyage, puis habillf'nt les paquets de papier 

 d'élain et de chromos qui font paraître le 

 produit bien plus appétissant. 



Le principal marché des cossettes, puisque 

 c'est seulement sous cette forme que la 

 chicorée verte est vendue, est à Lille, dans 

 la bourse qui se tient sur la grande place et 

 qui a pour compartiments, si l'on peut dire, 

 les estaminets de ce forum de la grande cité 

 flamande. Chaque produit se vend dans un 

 café particulier, ainsi la cossetle. C/est là 

 que les prix de vente s'établissent, fixant 

 les cours dun marché à l'autre. Cambrai, le 

 grand centre de la mise en œuvre finale, n"a 

 rien de semblable. 



Telle est, à grands traits, la physionomie 

 d'une culture curieuse, inconnue dans une 

 grande partie de la France, et qui ne se déve- 

 loppera guère, sans doute, en dehors de ses 

 foyers actuels. Le sol et le climat semblent 

 jouer là un r«Me prépondérant. 



Puis, dans son lieu d'origine même, la 

 chicorée a son débouché le plus important. 

 Pour les mineurs, les ouvriers des usines 

 textiles, pour la plupart des travailleurs dns 

 champs, la chicorée, ce que l'on appelle là-bas 

 le cate, est la base du principal repas, de ce 

 café au lait que certains ménages absorbent 

 deux fois par jour. Dans quelques parties du 

 pays, cela équivaut à la soupe pour tant de 

 parties de la France. 



Il faut donc s'attendre à voir progresser 

 encore la culture de la chicorée. L'ampleur 

 des augmentations dans le nombre d'hectares 

 permet de supposer que nos cultivateurs par- 

 viendraient à réduire le lourd tribut que nos 

 fabricants paient à l'étranger. 



Il est vrai que nos industriels vendent au 

 dehors une partie importante de la produc- 

 tion. Et notre principal cliente, pour la chi- 

 corée torréfiée, e.st la Belgique. Sur une expor- 

 tation totale de 77 550 quintaux en 1909, 

 valant 4 205 580 fr., les Belges nous en ont 

 pris (i.'î I2'i quintaux (poids net). 



En Algérie, nous avons envoyé 7 972 quin- 

 taux et 833 en Tunisie. 



