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LA BETTERAVE A SUCRE EN l'Jll 



LA BETTERAVE A SUCRE EN 1911 



Depuis ([ue les lexliles et les oléagineux 

 ont disparu des assolnnienls, la betterave à 

 sucre reste, dans le nord de la France, le 

 pivot de la culture iniensive, 



C'est sur elle que les agriculteurs fondent 

 l'ftsj^oir de quelque bénéfice à fin d'année. 

 Sflb est aussi, par excellence, la plante pré- 

 paraliire à la sole à blé. 



Or, il faut bien le reconnaître aujourd'hui, 

 le rendement de 1911 sera aussi déficitaire 

 que l'indiquaient, en septembre, les évalua- 

 tions les plus pessimistes. 



il semble que, depuis deux ans, l'humidité 

 prolongée et l'excessive sécheresse se soient 

 coalisées pour faire échec aux opérations 

 agricoles les mieux conduites. A une récolte 

 en blé qui fut, en 1910, en dessous de 40 0/0 

 de la moyenne décennale, succède, en 1911, 

 un déficit de même importance sur la bette- 

 rave industrielle, fait sans exemple dans le 

 passé. 



Cest seulement dans les premiers jours 

 d'octobre que sont survenues des pluies assez 

 copieuses pour pénétrer jusqu'au fond de 

 la couche arable et rendre à la plante quelque 

 sève. Et encore assez rates sont les champs 

 où un effet décisif ait été constaté. 



La plante avait son appareil foliacé telle- 

 ment desséché, son [)ivot lellement atrophié 

 que le résultat allendu de ces pluies tardives 

 âist loin d'être acquis. Dans la plupart des 

 champs, l'accroissement a été de 1 gramme 

 par jour. Et encore combien de pièces, après 

 ces ondées, ont été atteintes de la pourriture 

 du collet, prélude peut-être d'une végétation 

 nouvelle, mais qui se produit au jour oîi la 

 racine va être dirigée vers l'usine. 



A.ussi, est-il difficile d'évaluer, à cette 

 heure, le rendement quantitatif moyen, tant 

 il est sujet à variations. Dans le même rayon, 

 dans la même exploitation, on trouve des 

 rendements de 5 000 à 25 000 kilogr., ces 

 derniers en terres fraîches et fortes, dans les 

 vallées ou le long des cours d'eau. Les chiffres 

 relevés aux bascules sont, dans les meilleures 

 cultures, là où le sol a reçu des engrais de 

 fond et des engrais de surface, classiquement 

 composés, de 12 000 à 16 000 kilogr.. à l'hec- 

 tare. Çà et là quelques cultures favorisées en 

 août d'une ondée orageuse, toujours très 

 localisée, réalisent 24 000 à 28 000 kilogr. 

 Mais ces champs privilégiés apparaissaient 

 naguère encore comme des oasis au milieu 

 des plaines desséchées. 



D'autre part, combien de champs a'irant 

 pas à la râpe, soit que leurs oaalheureux 

 planteurs considèrent qu'ils ne valent pas 



l'extraction et se décident à les livrer aux 

 moutons, soit que la pénurie de fourrages 

 oblige à conserver une partie des betteraves 

 sucriéres, pour entretenir la laiterie ou les 

 bovins d'élevage. 



Mais si le poids à l'hectare est aussi réduit, 

 peut-on dire que la richesse en surre atté- 

 nuera, au moins parliellemeni, le déficit 

 quantitatif? Comme tous les plan ti urs n'usent 

 aujourd'hui que de bonnes races, le plus 

 souvent empruntées à l'Allemagne, cet espoir 

 a pu exister. Assurément, à la fin de la pé- 

 riode estivale, la teneur en sucre était fort 

 élevée; elle est restée bonne, les moyennes 

 de 8 degrés de densité sont fréquentes. Mais 

 la pureté n'est plus correspondante depuis 

 que la plante, sous l'action des pluies, s'assi- 

 mile les principes fertilisants demeurés long- 

 temps inertes. De ce fait, l'usine éprouve des 

 difficultés de travail et les rendements ne 

 sont pas toujours satisfaisants. 



On peut donc affirmer que jamais, depuis 

 que la betterave sucrière est entr< e dans la 

 voie nouvelle qui Ta régénérée, c'est-à-dire 

 depuis 1884, le rapport en surre à l'hectare 

 n'aura été aussi faible qu'en 1911. 



Le contre-coup de cette situation est sur- 

 tout pour le cultivateur et, si l'on fait le 

 compte du plus favorisé, de celui à qui l'in- 

 dustrie a remis 5 fr. à la tonne au-dessus du 

 prix de 25 fr. inséré au contrat, c'est-à-dire 

 du planteur qui touche 33 fr. 50 à 8 degrés 

 de densité, on aboutit au lendement en ar- 

 gent de 502 fr. 50 à l'hectare pour 15 000 ki- 

 logr. à 33 fr. 30. Voilà un réhullat qui est 

 encore bien loin du prix de revient et qui ne 

 balance pas les frais. En elïei, l'hectare ne 

 revient pas à moins de 700 à 800 fr. suivant 

 les milieux, c'est-à-dire suivant la redevance 

 imposée parle bail, suivant la main-d'œuvre 

 et aussi suivant les exigences du sol eu phos- 

 phate, en azote et en potasse. 



La sécheresse de 1911 a donc fait au plan- 

 teur de betteraves une siluatiou calamiteuse, 

 lui faisant subir une perte à I hectare équiva- 

 lente au fermage de deux années. Mais il n'y 

 a pas que le laboureur qui soit louché : l'in- 

 dustriel, les ouvriers occupés à l'usine, le 

 nourrisseur qui utilise les résidus pour ses 

 animaux, les compagnies de chemins de fer 

 qui voient réduit leur gros trafic en charbons, 

 en betteraves, en pulpes, en sucre, toutes ces 

 branches de l'activité nationale sont aussi 

 atteintes, tant il est vrai que l'agriculture est 

 l'assise première de la vitalité du pays. 



Ekniist Robert. 



